昨晚朱怀悄无声息地跟随祖父步入皇城范围。
尽管未能真正进入皇宫，但仅仅站在皇城外围，他就体验到了一股奇怪的情绪。
原来身处权力核心，竟是如此感受！
倘若有一天能够踏足皇宫，置身那象征至高无上权力的明朝皇宫奉天殿中，那将会是怎样的一种心境呢？
朱怀听说，许多初次赴皇城参加殿试的新科进士，因心理承受能力不足，甚至当场昏厥。
回家后，他的心情渐渐平复，匆匆用过早餐，便回房补眠去了。
昨夜在御书房未曾安寝，直至接近正午，朱怀方才起身。
起床后，马三保激动地找上门来：“公子，外面正热闹非凡呢！”
朱怀回应：“我也听到了，睡得迷迷糊糊就被外面震耳欲聋的声响吵醒，究竟是何事引得这般喧闹？”
马三保答道：“蓝玉将军的凯旋之师已班师应天府，正在游街呢！”
这是皇帝赐予胜仗军队的荣耀，也是他们应得的待遇。
朱怀思索片刻，说道：“我们也去看看吧。”
“好咧！”
朱怀与马三保步出府邸大门。
蓝玉与常茂仿佛掐准了时机，正好在朱怀出门之际与二人相遇。
两人微微向朱怀颔首示意，随后策马威风凛凛地经过。
朱怀想起祖父昨晚对自己的嘱咐，望着蓝玉与常茂远去的背影，心中不禁一阵紧张。
有些话，他必须亲自向蓝玉和常茂说。
虽自觉份量尚浅，但事态严重，若非亲口交代，恐怕蓝玉和常茂等人将面临极大的风险。
祖父昨晚与自己讲述过关于皇帝与开国武将的一段往事。
昔日朱元璋还未登基称帝，便曾对他一同开创江山的同袍们坦言。
诸位自随我起事，历经艰难困苦方铸就今日功业，并非常人短期内所能成就。
我听闻诸位家中仆役，偶有倚仗权势、行为骄纵、无视礼法规矩者。
小人无所畏惧，若不及早加以管束，日后恐酿成祸端，反受其害，故宜尽早剔除。
朱元璋早年即以此警示开国功臣，旨在防止这些人权利渐长后滋生不法行为。
然而不过短短二十年光阴，他的话语便在明朝勋贵阶层得到了印证。
不只是蓝玉、常茂等人，不少国公也在暗中进行土地兼并、私自招募勇士之事。
作为大明帝国的君主，朱元璋勤勉谨慎、滴酒不贪、歌舞极少欣赏、华服亦不多着，只为天下树立良好典范。
而那些曾经追随他的部下，却在其背后滥用职权、欺压百姓、违法乱纪。
在朱元璋尚未打算严惩之时，对此类行为尚可姑息。
但当他决意整治时，这些罪行将成为他们脖子上的索命绳。
“走吧，我们进去。”
朱怀目送蓝玉和常茂远去的身影，随后步入庭院。
“你去打听一下，他们游街何时结束。”
他对马三保下达命令。
回到府邸后，朱怀陷入深思，思索如何规劝蓝玉收敛行为。
仅是收敛还不够，必须让他们吐出已吞食的利益，将侵占的土地、侵吞的财富尽数归还朝廷，并向朱元璋认错。
如今已是洪武二十四年末。
朱怀无法确定，在洪武二十五年，朱元璋是否会采取行动。
尽管祖父透露朱元璋暂时并无动手之意，但在新的一年里，未知变数足以影响朱元璋的决定！
而且他深知，只要朱元璋欲对蓝玉等人下手，他们现有的罪状足以令他们死上千百次！
只有不让朱元璋找到必杀他们的借口和理由，才有可能让朱元璋念及旧情，仅仅将他们逐出权力核心，保全他们的性命。
朱怀也难以说明为何要挽救蓝玉和常茂等淮西军事集团的将领，或许是因为他们待己友善，或许因其给人的印象颇佳，抑或是某种复杂的感情纠葛？
此时，屋外又飘起了蒙蒙细雨，气温愈发寒冷。
朱怀披上一件黑色貂皮斗篷，抬头凝视天空，陷入沉思。
不久，马三保撑伞归来。
“老爷，蓝大将军已结束游街，现已回府，预计下午会进宫朝觐。”
朱怀心头一紧。
“伞给我。”
他接过马三保手中的伞，瞬间消失在雨帘之中。
也许，这是一个让蓝玉等人洗脱罪名的机会。
趁此重大功劳之际，坦陈过去的罪行，以功补过，洪武皇帝定不会追究！
时间紧迫，朱怀亟需找到蓝玉。
蓝玉府邸此刻聚集了许多淮西武将。
宴席已备好，众人围坐圆桌，各自面前都摆放着盛满酒的大碗。
“老蓝，祝你凯旋！”
“这顿接风宴，咱们要喝个畅快！”
“好！”
蓝玉按住手：“饮酒不可过度，下午还要面见皇上。”
稍作停顿，蓝玉问道：“这段时间，我那外甥孙情况如何？谁能详细说说？”
常家二子常升满脸喜色，低声道：“昨晚老爷子带着外甥进了宫，在殿阁批阅奏章直至深夜。”
话音刚落，全场一片肃静！
蓝玉惊愕地瞪大双眼：“这才分别几天，竟然已达到这般境地？”
“哈哈！”
“太好了！”
“可有人欺负咱外甥？”
常茂紧接着追问。
常升放声大笑：“大哥放心，哪个敢动咱们的人？直接料理了便是！”
“这样最好，这才是该有的态度！”
人群中你一句我一句附和着。
不久后，蓝府的管家匆匆赶来。
众人立刻又回归静默。
管家压低声音禀报：“老爷，朱怀到了。”
刷的一声，众人警觉之情陡升！
相互交换眼神后，众人表情各异，面色也变得微妙起来。
朱怀的身份过于特殊，他们与朱怀的关系也颇为微妙，在这个时候朱怀来访蓝玉，无疑是个不明智之举！
并非不能接见朱怀，只是朱怀身边盯着的锦衣卫眼线实在太多！
这小子怎会选择这个时候来找自己？
蓝玉内心不禁一阵困惑。
管家看着蓝玉的神色，继续低声汇报：“朱怀说，他有紧急大事相商，事关您和淮西所有武将的生死存亡，请您务必接见他，并且时间紧迫。”