次日拂晓，天色尚且朦胧，秋雨依然未停歇。
刘三吾早早起身。
身为翰林院学士，自从科举考试以来，他便保持着清晨诵读的习惯。
刘三吾在晨读之后，心中已有今日研讨的主题，便径直朝朱怀的府邸走去。
早先，皇上曾命他教导朱怀学问。
但自从上次分别之后，尚未收到明确指示，他也不便擅自前往。
皇上尚未公开朱怀的真实身份，刘三吾便不敢公然表达对朱怀的支持。
连续数日，刘三吾忧心忡忡，特别是得知皇上上次从朱怀处归来后，竟怒气冲天达六七日之久，他知道朱怀触怒了皇上。
在储君之位尘埃落定之前，刘三吾行事不得不万分谨慎。
朱怀也是一大早就起了床，早餐是三个白馒头、一只鸡蛋、一碗稀饭，还有一碟腌制的鱼干。
正当他拿起碗筷准备用餐时，刘三吾恰好来访。
朱怀立即放下手中的餐具，恭敬地向刘三吾行礼：“晚辈朱怀，见过刘学士。”
刘三吾哪敢承受这样的大礼，迅速避让后回应道：“朱公子不必多礼。”
朱怀邀请刘三吾入座，并问道：“刘学士是否用过早膳？不妨一同用些？”
刘三吾坦然应道：“老夫刚好还未用饭，今日倒也凑巧，就在你这里叨扰一顿。”
朱怀开朗一笑：“那真是太好了。”
随即命令马三保再添一副碗筷。
刘三吾感叹道：“朱公子身居高位仍能保持节俭，此种品性，实在令人敬佩。”
朱怀随意说道：“习惯了以往的艰苦日子，即便如今生活富裕，也不能忘记过去的艰辛。”
刘三吾听罢神情肃然：“朱公子此言甚妙。”
他内心深处不禁有些触动，难怪皇上如此器重朱怀，仅凭这份修养和品质，就足以令皇上另眼相看。
皇上登基为帝后，自身仍保持着极度的节俭，同时严格要求他的子女们。
然而，即使如此，皇家之中仍不乏骄奢淫逸之徒，即便是东宫的人，又有谁能保证他们不是在刻意做给皇上看？
而朱怀不同，他并不知晓皇上的真实身份，更无须提及是否会因皇权而在皇上面前作态。
他所展现的一切美德，皆源自其本性修养。
朱怀微笑着劝道：“刘学士尝尝这鱼。”
“古语云，治大国如烹小鲜，这鱼只需置于锅中炖煮，不必频繁搅动，烹鱼过于繁复则易碎，治国过于躁动则易致人心涣散，懂得烹鱼之道，也就领悟了治国之策。”
朱怀边说边咬了一口馒头，又给刘三吾夹了一块腌鱼。
见刘三吾久久没有动筷子，朱怀笑着提醒道：“先生不必客气。”
刘三吾的目光显得有些出神，仿佛陷入了某种深思，定定地看着朱怀，沉默良久，甚至闭目沉思起来。
片刻后，刘三吾猛然睁开双眼，连自己原本计划好的讨论主题都暂时抛诸脑后，他低声道：“烹鱼烦则碎，治民烦则散，知烹鱼则知治民——这是你自己悟出来的道理吗？”
朱怀淡淡回应：“随口说说罢了。”
刘三吾正色审视朱怀，将手中的食物恭谨地放回盘中，端坐正容，认真发问：“你这种观点确实独特，细想之下也颇具道理，但目前只是你的揣测，尚未得到大众的认可和证实，其中可能存在疏漏，你可有何证据佐证？”
对于《道德经》中的至理名言，刘三吾烂熟于胸，而这句经典诠释，在《道德经》中的释义并非如此！
此刻骤闻朱怀对圣贤之意加以曲解，他怎能不感到极其重视？
朱怀观察着刘三吾那一脸庄重的表情，稍作思索后，说：“治大国如烹小鲜，若要领悟老子这句名言，首先应当明确，在老子生活的那个时代，古人们是如何烹饪小鱼的。”
老子这句流传千古的言论，自古以来即引发诸多争论，直至清代，经过学者们深入考证，才给出了一份得到广泛认同的解读。
朱怀进一步阐述：“所谓‘小鲜’，即指小鱼，古人烹调小鱼时，不去除鱼鳞，也不去除内脏，入锅之后，最为忌讳频繁搅动，唯恐将小鱼翻弄碎裂，同样的，烹煮大鱼也需避免频繁翻转，以免鱼肉松散。”
“因此，‘治大国如烹小鲜’可以引申理解为：烹鱼不宜过多干扰，治国也不宜繁杂躁动，过于繁杂则民众疲乏，过度干扰则国家易乱。”
刘三吾听闻此言，并未立即回应，而是陷入深深的思索之中。
朱怀的话语，就像为他开启了一扇全新的认知之门。
他原本以为这句话应当理解为：治国如同烹调菜肴，各种调料不可或缺，多一分则咸，少一分则淡，既要拿捏好调料的比例，又要掌握火候的控制。
然而此刻，朱怀提供了一个迥异的新见解，且这个见解似乎也有其合理之处。
朱怀看到刘三吾眉头紧锁，便径直说：“实际上，只要你了解老子的核心思想，再对比我提出的理解和传统的解释，就能大致判断我的观点是否有道理。”
老子的核心思想？无为而治。
刘三吾的眼神逐渐放大，满是惊愕。
室外。
朱栋早早起床，手中还牵着一只纯黑色的斗鸡。
这对姐弟俩行走在应天大街上，画面略显滑稽，尤其是四岁的小朱栋牵着大公鸡行走街头，引来不少路人的目光。
“真开心啊。”
朱栋吸溜了一下鼻涕，兴奋地说：“皇宫外面的世界真好玩。”
赵檀儿瞥了他一眼，略带嫌弃地问：“你什么都没玩呢，就看了一眼，就说好玩了？”
朱栋认真地点点头：“对啊，就是很好玩。”
“每天都在皇宫里，不是跟着母亲学习礼仪，就是到学堂跟夫子研习学问。”
话音未落，朱栋对着赵檀儿抱怨起来：“表姐，我跟你说，我们的刘夫子最差劲了。”
“他打人特别疼！前些天我就因为背不出《三字经》，就被他打了三下屁股。”
看着朱栋一副耿耿于怀的模样，赵檀儿忍俊不禁：“夫子还不是为了你好吗？”
朱栋不满地哼了一声：“哪里好了！刘夫子天不怕地不怕，表姐，我偷偷告诉你，他连父皇都敢顶撞，这个糟老头，下次让我碰见他，你看我敢不敢揍他！”
赵檀儿白了他一眼：“你就吹牛吧，你这么个小不点儿，还能揍谁？”
朱栋振振有词地道：“可我是王爷，我揍他，他不敢还手的！”
赵檀儿无奈地回应：“好好好，你最厉害。”
朱栋用手擦了擦鼻涕，毫不顾忌形象地问赵檀儿：“对了，我姐夫是做什么的？”
赵檀儿回忆了一下，答道：“好像是做生意的。”
“啊？”
朱栋面露惊讶，摇头摆尾地说：“那不行啊，做生意的地位太低了，他配不上你啊。”
“表姐，咱们还是换个姐夫吧！父皇说过，商人的地位不高。”
“唉，早知道姐夫是商人，我就不来找他斗鸡了。”
赵檀儿轻敲了一下朱栋的脑袋：“别胡说，前面就是你姐夫家了，走吧。”
“哦。”