东宫之中。
朱允炆正在专心研习课业。
课业多以儒家学说为主，其中大多为孔子理念，却少见孟子的主张。
各代帝王对孟子的情感颇为复杂，既尊崇又排斥，因为孟子的思想体系中，包含了诸多挑战君权父权的元素。
吕氏为朱允炆备好了蜜茶，嘱咐他不要太晚读书，随后离去。
外头已飘起了雪花。
吕氏踏着松软的雪地，正要返回寝殿，忽闻有太监前来低语了几句。
吕氏的眼神中闪过一丝不明的情绪：“带我去见他！”
不久后，她接见了周府管家，了解情况后，吕氏脸色剧变。
她匆匆披上披风，急忙寻到正在研读课业的朱允炆身边。
“孩子，周家出事了。”
朱允炆微感惊讶，放下手中的书册，拉住吕氏温和道：“娘，别急，慢慢说。”
吕氏竭力让自己恢复镇定，刚才的消息显然对她打击颇大，一时之间难以平静。
好一会儿，她才紧张兮兮地说：“被抓了，你叔父和堂兄，都被抓起来了。”
朱允炆瞪大眼睛看着吕氏，皱眉问道：“为何？”
吕氏咽了口唾沫，脸色苍白：“经营赌场，挪用救灾钱粮，秽乱宫廷…”
当这些罪名逐一说出，朱允炆不禁瞠目结舌。
“这，这些都是死罪啊！”
吕氏道：“我明白，他们的确犯下死罪无疑，但江夏侯与皇上关系非同一般，近年来，皇上亲手终结的生命实在太多，他或许会顾念旧情，你需要设法让皇上与周德兴见上一面。”
朱允炆困惑不已：“娘，您这不是犯糊涂吗？如果我去求情，岂不是会让皇爷爷对我更为不满？”
吕氏坚决地摇摇头：“孩子，你不明白，江夏侯在应天府内有着深厚的根基，他若活着，将会给你带来极大的助力。”
“只要他尚存人世，他的人脉就不会断裂，我们就能透过他联系到更多人，因此，他绝不能死！”
“无论如何，都不能让他死去！”
吕氏并非真心想要救周德兴，她看重的是周德兴身后那批可被拉拢的力量，而这些人的人脉资源，唯独周德兴能够掌握。
因此，吕氏必须确保周德兴活下去，他活下来，才能让那些潜在力量为朱允炆所用和收买。
朱允炆目前的关系网太过薄弱，仅剩一群日趋衰败的文人士子，而如今皇上明显已不再重视这些酸腐之辈！
也正因如此，周德兴才会让周家管家找上吕氏，因为他深知，吕氏必定会出手相救。
朱允炆脸色变得严肃，看着吕氏，重重地点点头：“娘，我懂了，我现在就去找皇爷爷！”
“好！”
吕氏满心忧虑地回应。
目送朱允炆远去的身影，吕氏紧握胸口：“一切都会没事的，一定会没事的！你们可以牺牲，但我儿的大业却不能因此毁灭！”
朱允炆踏着松软的雪花，朝着谨身殿方向行进。
他仰望天空，估摸着这个时刻皇爷爷仍在审阅奏折。
一路上，朱允炆心中反复斟酌着各种说辞，思考如何为周德兴开脱，以及怎样以何种语气说服朱元璋。
然而抵达谨身殿时，他如同遭遇晴天霹雳般愕然发现——皇爷爷竟然又离宫外出！
朱允炆略作思索，随即转向皇城北镇抚司而去。
何广义接待了朱允炆。
“皇孙殿下，重犯正在诏狱接受审查，您无法相见，请原谅。”
“你！”
朱允炆指向何广义质问道：“我是皇命册封的嫡长孙！你竟敢阻拦我？”
何广义坚定地挡在朱允炆面前，冷漠地表示：“请您体谅，以免让卑职处境尴尬。”
“皇爷爷他在哪里？”
“告诉我皇爷爷在哪里！”
朱允炆大声疾呼。
何广义无奈地叹气，答道：“在外边。”
朱允炆瞬间感到一阵无力，继而目光一凛：“我去找皇爷爷！”
“皇孙殿下，此案并非由皇上亲自督办，您最好还是不要打扰皇上。”
朱允炆惊愕万分，“如果不是皇爷爷，那是谁？谁能有权逮捕大明朝的王侯？”
何广义面无表情地回答：“是朱郎君。”
“朱……”朱允炆脸色骤变，脸颊瞬间泛起红晕。
朱怀！
皇爷爷竟然让他来执行此令！
他有何资格！
朱允炆面色冷峻，默不作声，转身离开皇宫。
夜幕深深降临。
朱元璋已经泡好脚，正准备休息。
“对了，待会儿可能会有人来找我，你就说我不在。”
朱元璋突然的一句话令朱怀颇感疑惑。
“什么？”
朱元璋解释道：“我那孙子和周家有些瓜葛，可能会来求我，你帮我打发掉，免得添乱。”
朱怀领悟过来：“哦，原来如此，不过您老不见他，会不会让他难过呢？”
朱元璋直言：“法律是法律，人情是人情，我不想在人情与法律间作出选择，所以索性不见。”
老人脸上流露出一丝落寞，甚至带着些许痛苦。
朱怀敏锐地捕捉到了这一点。
他似乎能体会到老爷子的内心世界。
尽管老爷子白天表现得那样果断决绝，但在处理周德兴一事上，朱怀知道老爷子其实也曾有过犹豫。
作为同样是淮西人的老爷子，既然与周德兴有所渊源，那么在人情与国法之间做出决定，并非只有朱怀一人感到困扰。
老爷子也同样经历过这样的挣扎！
只是老爷子具备这样的魄力，而朱怀的魄力尚且不足。
朱怀微微颔首：“我明白了。”
他帮老爷子盖好被子，照例送上一碗热羊奶，待他饮毕，朱怀才轻轻关上门离去。
出门不久，马三保前来报告。
“爷，门外有位公子硬要闯进来，已被我拦下。”
朱怀点头：“我过去看看。”
很快，朱怀便背着手来到了门口。
朱允炆一见到朱怀，愤怒地说：“我要见爷爷！你让开！”
朱怀平静地看着气势汹汹的朱允炆，“老爷子已经歇下了，你还是回去吧。”
朱允炆眼中燃烧着怒火，紧抓住朱怀的衣领质问：“就是你！你要对付周德兴，是不是？你这个冷血杀手！”
马三保见此情景，正欲上前，却被朱怀一个眼神制止，只得退至一边，肃立静观。
朱怀双手背负，纵然被朱允炆拽住衣领，也并未反抗。
凭借其体内蕴藏的冉闵之勇和项羽之威，只需轻轻一抖肩膀，就能轻易地将朱允炆抛离数尺之外。
但他并没有这样做。
只因他知道，眼前这位是自家老爷子的亲骨肉。
他害怕万一不慎伤害到老爷子的孙子，会给老爷子带来无尽的悲痛。
因此，尽管朱允炆的言行极为无理且挑衅，朱怀仍强行抑制住内心的冲动，淡然回应：“没错，是我。”
朱允炆严厉地质问道：“你知道他是江夏侯吗？你这样做是要让爷爷陷入不仁不义的境地！你有何权力？凭什么动手？你算哪根葱？”
朱怀面色平静如常：“回去吧。”
朱允炆陡然提高音量，大声呼唤：“爷爷！您连亲孙子都不愿意见了吗？”
“孙子是您心头的一半啊！孙子请求相见！爷爷！”
朱允炆诞生时，额头上略显凹陷，形似残月。
朱元璋为此疼惜不已，昵称他为“半边儿”。
当然，这些宫闱秘闻，朱怀并不知情，故而不明白朱允炆话中含义。
朱怀摇摇头，再次劝道：“回去吧，别打扰老爷子歇息。”
“此事，他有难言之隐，不得不做。”
此事乃洪武帝亲自下令，朱怀只是奉命行事而已。
朱允炆愤怒地咆哮：“你懂什么！你什么都不知道！别挡我的路！”
面对朱允炆那种居高临下的态度，朱怀心中略有不适，但考虑到他的身份，朱怀还是选择了忍耐。
“请回吧。”
朱怀屹立在门边，仿佛一座不可撼动的大山，无论朱允炆如何挣扎推搡，他都稳如磐石。
黑夜中，雪花纷纷扬扬飘落，朱允炆的每一次呐喊，都像投入深海的石头般无声无息。
院内寂静无声，唯有漆黑空旷的夜色笼罩。
朱怀静静地守在门口，目送朱允炆离去，身影渐行渐远，面上失望之色愈浓，看向朱怀的目光也愈发充满怨恨。