李景隆脑海中快速掠过诸多画面。
“朱贤弟，你能告知为兄，楚王府究竟出了何等变故吗？”
朱怀回应：“他在武昌肆意搜刮民财，压榨百姓，侵占田地，总之恶行累累。”
李景隆内心如惊雷轰鸣。
“你是如何得知此事的呢？”
朱怀坦然答道：“是从家祖父那里听闻，有何不妥吗？”
“哎呀，皇上竟连这事也透露给你？”
李景隆愕然发问。
朱怀含笑解惑：“你误会了，非是皇上，而是我家祖父，他现于宫中担任殿阁学士一职。”
李景隆脑中急速盘算，心中愈发激荡。
殿阁学士究竟是何角色？
洪武帝怎可能将此类重大事宜透露给文臣雅士？他思索至此，逐渐领悟过来。
李景隆面色微变，不动声色地凝视着朱怀，笑容满面地道：“贤弟，令祖父是否提及该如何处置楚王？”
朱怀沉吟片刻：“他曾问过我的看法。”
“具体怎么说？”
李景隆急切追问。
朱怀平静地说：“我认为应将其高高举起，轻轻放下，既要让他感到惧怕，明白事态的严重性，却又不可真伤其筋骨。”
李景隆略加思索：“按照你的意思，是要处置几个楚王府的官员及随从？”
尽管此法严酷，但朱怀不得不承认其合理性。
楚王一人之过，却要楚王府众多官吏随从承受沉重后果，看似不公，然而在这等级森严的封建社会，何来真正的公正可言？
朱怀已逐步适应了这个世界的生存法则，他向李景隆直言：“唯有如此处理。”
李景隆豁然开朗，连忙起身欠身致谢：“多谢朱贤弟指点。”
朱怀赶忙起身相扶：“李兄不必如此客气。”
这时，李府管家走近，欲附耳低语，却被李景隆一脚踢开。
“瞎了狗眼的东西！我与朱贤弟乃自家兄弟，有话直说便是！”
管家心惊胆战，心想何时又成了自家兄弟？他迅速禀报：“都督府新任指挥佥事前来拜谒老爷。”
朱怀闻听李景隆有公务在身，知趣地起身告别：“既然李兄有要事，那在下先行告退。”
李景隆拉住朱怀：“不急，先饮茶，还未曾品茗呢。”
随后，他又对管家厉声道：“让他在外候着！”
不久，袁氏手捧两只精致木盒而来，盒内装的是明前龙井，封装精美：“老爷，上好的明前龙井给您备好了。”
李景隆满脸笑意地递予朱怀：“朱贤弟不必客气，这只是寻常小礼，请您带回品尝。”
朱怀欣然接受：“好。”
“来，咱们一同品鉴一下这茶的滋味。”
李府门外。
赵思礼今日甫至五军都督府履新，身为五品指挥佥事，初至京城根基未稳，遂趁下班之际，遍访同僚，力求尽快熟悉环境。
此刻他手中提着一篮从乡下带来的土特产，诸如“大救驾”糕点、土鸡蛋、腊肉、腌鱼干等。
尽管朱元璋严禁官场贿赂，但赵思礼此举并无不妥，因其体现的是民间风情与人情世故，恰恰是朱元璋所喜爱的。
正在他等待之际，管家走来：“赵大人，还请您稍候片刻，我家老爷正在接见重要客人，小的带您去偏殿休息一下？”
赵思礼答应：“好。”
此刻天色渐晚，赵思礼端正地坐在偏殿太师椅上，久候未见动静，直至掌灯时分，终难按捺焦急心情，唤来管家询问：“请问一下，曹国公究竟在接见哪位贵客？”
管家尴尬回道：“在下并不认识，只是感觉那位客人似乎极为重要。”
赵思礼暗自揣测，能让李景隆如此重视的人，定是身份显赫。
究竟是何方神圣呢？
赵思礼心想，不论对方是谁，自己都应尽力结交一番。
随着夜色愈深，赵思礼越发焦虑，另一边，占城国使臣还在秦淮河边设宴邀请自己，若迟到恐遭人非议。
尽管不知其目的为何，但缺席恐怕会影响两国间的友好关系。
然而令人费解的是，对方作为一国使臣，倘若邀人赴宴，理应寻找更具分量的朝廷人物才对。
身为一名从五品的指挥佥事，且职责仅限于护卫京城治安，无论如何也料想不到他们会找上自己。
正当思绪翻涌之际，正殿之内，李景隆终于步出了殿门。
赵思礼随之站起，悄然移步至偏殿门口低语：“曹国公竟已先行离席！”
赵思礼瞠目结舌，难以置信。
按照惯例，宴会结束后应由宾客先退场，而主人提前离开的情况，唯有当宾客地位高于主人时才会发生。
然而，在大明朝堂之上，能超越曹国公地位者又能有几个？
赵思礼满心好奇地探头窥视。
不久，他的眼珠几乎要跳出眼眶。
居然是他！赵思礼用力揉揉眼睛，确认眼前之人正是朱怀，那个名噪一时的商人！
就在不远处，李景隆满脸堆笑地对朱怀说：“朱贤弟，切莫忘记这个。”
他提起两只精美的礼盒，交到朱怀手中。
朱怀略显羞赧地回应：“李兄太过客气了，我此番前来，您已破费不少，心中实感不安。”
李景隆爽朗大笑：“贤弟肯接受我的礼物，那是给我面子，我高兴还来不及，哪有什么好客气的？”
朱怀颔首，望向天色，言道：“既然如此，那我就先告辞了。”
“我亲自送你！”
话音刚落，赵思礼惊愕地目睹李景隆亲自把朱怀送出府门。
赵思礼惊得下巴险些落地，他呆呆望着手中的那一篮乡土特产，不禁对自己的人生产生了疑问。
究竟发生了何事？
本以为自己琢磨着如何向曹国公进献礼品，却未曾想曹国公竟然反过来赠礼他人，而且对象还是个商人！
难道这个时代已经变了样？
这不可能，难道曹国公素来都是这般平易近人？
对，定是如此！
待李景隆重新返回二进正堂，袁氏再也抑制不住好奇心，急切地询问起来：“老爷，那人究竟是谁？”
“那珍稀的龙井茶叶，咱们家总共也就那么二十斤，竟然全送出去了？那不是您最宝贝的东西吗？以往东莞伯来访，您都舍不得拿出来款待，怎么如今一下全送出去了？”
李景隆笑而不语，道：“不论他是谁，他绝对是咱们高攀不起的人物！如今能与他建立联系，那是我们的荣幸！”
李景隆突然严厉起来，转身给了身后的管家一记耳光：“你们都给我记住了！今后若是朱贤弟再来，不必通禀！李府任何地方他都能自由进出，明白了吗？”
管家捂着脸，委屈地答道：“明白了，明白了，老奴明白了。”
“老爷，偏殿里的赵大人还在候着呢。”
李景隆这时才想起此事，边说边背着手朝偏殿走去。
赵思礼见到李景隆走来，立即起身，毕恭毕敬地鞠躬行礼：“下官乃五军都督府指挥佥事赵思礼，参见李大都督。”
李景隆淡然点头：“嗯，有何事？”
他坐下，慢悠悠地吹着茶盏中的热气。
赵思礼忙不迭地道：“这是鄙州寿州的一些土特产品，特地带来让李大人品尝。”
李景隆略微扫了一眼，平淡地回应：“哦，还有别的事吗？”
赵思礼心中困惑：这……这与之前的态度为何截然不同？
“没……没什么事了，那下官这就告辞了。”
李景隆仍旧只是点了点头：“嗯。”
赵思礼小心试探着迈出脚步，却发现李景隆连身子都没有动弹，更别提起身相送，只是继续专注地吹拂茶杯中的热气。
“大都督，下官这就离开了。”
赵思礼特意强调。
李景隆皱了皱眉：“嗯。”
如此差别对待，为何朱怀离去时，李景隆又是亲自送行又是赠送礼品。
而轮到自己，不仅带来了礼物，李景隆甚至连起身相送都懒得做？
赵思礼似有所悟，接着豁然开朗，双眼瞪得老大。
原来，并非李景隆平时就如此谦逊和蔼，而是他真心实意地在讨好朱怀！
可这究竟是为何？
为何一位国公竟会如此放下身段去讨好一个商人？
嘶！
如此看来，那我赵家岂不是捡到了宝贝？
那朱怀，莫非就是我家的乘龙快婿不成？