雾霭笼罩冷冽河水与月下沙洲，夜泊秦淮河边近酒馆人家。
刘三吾身为文人墨客，原计划于乌衣巷酒馆宴请宾客，最终却移至华美的游船上举行。
即便酒楼内的雅间，亦难免喧嚣嘈杂。
而画舫则迥然不同，画舫者，乃是在秦淮河上悠游的巨大船只。
单是租用一艘画舫便需花费三锭白银，足见刘三吾对此番邀请朱怀之事极为看重。
艄公轻摇小船，朱怀与刘三吾并立船首，沉浸于秦淮河的夜色之中。
不久，船只便靠近了一艘灯火辉煌的大型画舫。
朱怀率先登上画舫，并伸出手协助刘三吾登船。
刘三吾感激不尽，连连致谢：“感谢朱公子援手。”
朱怀淡然一笑回应：“刘夫子不必客气。”
二楼的精致阁楼之上，一群文人学者已早早汇聚于此，静待刘三吾的到来。
黄子澄眼神中透出几分庄重，示意身边的几位翰林院学士要注意礼仪。
毕竟，能提出《道德经》学术见解之人，必然是让人敬仰且尊崇的存在。
这是他们这些文人士大夫的一种自我标识。
初次相见，无论怎样，都应在对方心中留下良好印象，务必周全礼数。
周围的翰林院学士们纷纷点头称是，身体挺直，端正落座。
主宾席与陪席已然空置出来。
陪席自然属于刘三吾，今日是他发起这场宴请，陪席自然非他莫属。
而主宾席，则在众人充满敬意的目光之下留空，显然那是为那位提出《道德经》学说的大儒所准备的。
甚至孔讷这样的孔门代表人物，都心甘情愿在另一侧陪席谦恭就坐。
“孔夫子，您猜这位大儒究竟是何许人也？老朽思索一天，仍未料到大明竟有这般卓尔不凡的前辈。”
在刘三吾抵达之前，几位文人已经开始讨论起来。
孔讷沉吟片刻，缓缓说道：“我曾听说苏州府徐先生曾隐居治学，会不会是他呢？”
黄子澄微微点头，却又摇头道：“徐先生现年已届七十高龄，让他长途跋涉至直隶，实为不便之举。”
“听刘夫子言语中的意思，似乎这位大儒此刻就在直隶应天府。”
黄子澄分析完，众人纷纷表示赞同。
“两位夫子无须过多揣测，待刘夫子驾临，一切自会揭晓。”
今日在场的，或是翰林院学士，或是国子监官员，无一不是经过寒窗苦读，通过科举选拔而出。
并且，要进入翰林院任职，还需在科举高中之后，从一甲进士中再次选拔优秀者参加考试。
因此，翰林院在明朝时期，堪称儒生中地位最高之处。
尽管如此，他们并未因自身地位崇高而表现出丝毫傲慢。
他们都清楚，如今这部学说已在各地流传开来，那么撰写这部学说的人，极有可能如同孔讷一般，引领大明儒家的发展。
对于这样一位难得一见的大儒，他们无不渴望与其结交，对其自身裨益无穷！
交谈间，画舫已被悄然推开。
众人迅速起身，回头望去。
然而紧接着，所有人都愣住了，甚至表情都变得僵硬。
只见刘三吾亲自作揖，恭请朱怀先行入内。
待朱怀负手步入，见到室内这群大儒时，他也颇感意外。
“你？”
黄子澄吞咽了一下口水，犹豫了一下才向刘三吾道：“刘夫子，今日宴会乃是一件极为庄重的事情，恐怕不宜邀请无关之人前来参加吧？”
孔讷站在旁边，同样惊愕不已，但他并未开口。
片刻之后，孔讷似有所悟，胡须微微颤抖。
难道那部《道德经》，又出自他手不成？
对于朱怀，孔讷不敢妄自尊大，也不敢过于放肆。
不仅是孔讷，翰林院这群人也仿佛如刺猬般紧张，见到朱怀，个个僵硬无比。
刘文善如何丧命，尽管他们尚未得到确切消息，但在每个人的心中，都已有了各自的判断。
只因一句指责朱怀上梁不正下梁歪，就被朱元璋下令处决！
对于是否这个缘由，他们并无定论，然而除此之外，他们找不出刘文善遇害的其他可能性！
刘三吾困惑地看向黄子澄，问道：“何谓无关之人？”
旁人都不敢招惹朱怀，但黄子澄却无所畏惧！
他正义凛然地指向朱怀，质问道：“此人岂非正是无关之人乎？”
刘三吾略感惊讶，随即微笑着向黄子澄解释：“黄夫子误会了，对《道德经》的研习与阐述，实乃朱郎君所为。”
黄子澄陷入长久的沉默后，才勉强挤出话语：“刘夫子休得戏言。”
朱怀看到黄子澄这般模样，也懒得多费口舌，径直走向主位落座。
他指向孔讷等翰林院中的一众儒生，命令道：“诸位都坐下，站立无礼。”
刹那间，众人竟然整齐划一地遵命坐下。
黄子澄瞠目结舌，心中暗忖：
这群虚伪的士人，表面君子，实则佞臣！他们是否失去了理智？怎会如此畏缩？别人让坐就坐？文人士子的骨气何在？
刘三吾再次向黄子澄强调：“黄夫子勿疑，朱郎君确实对《道德经》进行了汇集注解。”
黄子澄满脸惊愕，仿佛遭遇晴天霹雳。
他内心震动不已，难以置信：一个商人之子，竟能注解《道德经》？他识字读书吗？难道这其中与刘三吾有何不可告人的交易？
此刻，气氛极为微妙尴尬。
唯有黄子澄等一群大儒，沉浸在无法接受的现实中。
而朱怀却泰然自若，毫无尴尬之意。
席间佳肴丰富，有醉蟹、烤虾、炖鱼、烧鸡等各种珍馐美馔。
“诸位，请用。”
朱怀举筷，悠然自得地享用起来。
其他人则食不知味，内心极难接纳这一现实。
在此之前，他们已在心中设想无数可能，甚至将苏州府那位七旬大儒徐先生也纳入猜想之内。
在他们看来，能够深入诠释圣贤学问者，必是饱经沧桑、洞察世间真理的旷世大儒。
然而朱怀是什么人？
分明是个乳臭未干的少年罢了！
孔讷等人尽管心存疑惑，却都不敢表露，无人愿意因言语不慎而触怒朱怀。
黄子澄试图通过眼神示意孔讷，但孔讷却视而不见，只顾低头用餐。