晨雾在洪武二十四年十月的一个清晨缓缓揭开帷幕。
院内雾气弥漫，十步之外已无法辨识来者面目。
朱怀早早起身，并未惊扰到老爷子。
平日里，朱元璋在皇宫时往往鸡鸣即起，但在朱怀这里，他却能够安心地睡个好觉。
菜园已被篱笆围起，几只公鸡打完鸣后，便埋头于湿润的土壤中觅食。
朱怀撒一把稻谷，引得群鸡争先恐后，低头啄食。
温室内，新鲜蔬菜和瓜苗已破土而出。
朱怀料理完毕，又用热水洗净脸颊，随后出了门。
天刚蒙蒙亮，秦淮河边的人影还稀稀疏疏。
朱怀绕着秦淮河慢跑一圈，随着早市的开启，挑担叫卖的人逐渐增多。
秦淮河边，几位老妪用力挥舞棒槌，洗衣声砰砰作响，她们不顾河水冰凉，奋力搓洗着衣物。
晨雾慢慢消散。
朱怀买来三笼包子，提了两碗豆浆回家。
回到院子，他发现老爷子正躬身在篱笆内拾捡母鸡刚下的鸡蛋。
“嘿。”
朱元璋提着篮子，笑盈盈地说：“今天收获不错，这群小家伙下了不少土鸡蛋，这东西可美味呢！”
朱怀笑着回应：“您今天起得好早啊。”
朱元璋微微一笑：“不早了，在你这里我才睡得安稳，不必担心早起批阅奏折，不必烦恼那些乱七八糟的烦心事。”
朱怀笑着建议：“这样最好，您也不能一辈子操劳，这么大岁数了，该享福就得享福，不如您就卸下重任，咱爷孙俩安逸度日，将来给您添个白白胖胖的孙子，您在家含饴弄孙，颐养天年，这才是正经事儿。”
朱元璋的眼眸中闪烁着异彩，满怀憧憬地说：“确实不错，但现在我还不能放下身上的担子，还有一些事情尚未解决，不过，用不了多久的，对于治国理政这事，我已经厌倦了，也是时候让后代们替我分忧了。”
朱怀深深赞同，点头附和：“确实该如此。”
“好了，来吃早饭吧。”
朱元璋将盛满鸡蛋的篮子递给马三保，拍拍手走过来坐下。
他熟练地拿起包子塞入口中，大口咀嚼，边吃边随口说道：“昨晚你受了点气。”
朱怀疑惑地看着他，不解地问：“受什么气了？”
朱元璋含笑回应：“我那孙子不懂事，冲你嚷嚷，我都听见了。”
朱怀摆摆手，毫不在意：“嗨，他还是个孩子，按辈分算还是我弟弟，我自然该多包容些，不必跟他计较。”
昨晚朱允炆的事情，在他看来不过是件微不足道的小插曲，早已抛诸脑后。
朱元璋连连点头赞同：“没错，不能跟他一般见识，你们是兄弟，无论如何都不能产生隔阂，作为兄长，要有容纳他人的心胸。”
老人最怕家宅不宁，历史上唐朝的玄武门变故仍记忆犹新，朱元璋十分担心明朝的子孙会重蹈覆辙。
此刻见朱怀表现出的大度，朱元璋心中稍微宽慰了一些。
朱怀好奇地打量着朱元璋，似有话说又犹豫不决。
朱元璋继续大口咬着包子，斜睨着他：“怎么了？有话就说，跟我还有什么藏着掖着的？”
朱怀应了一声，终于开口询问：“老爷子，我只是好奇，关于江夏侯这件事，您为何不让您的孙子去处理呢？”
朱元璋扬声道：“你不是我孙子吗？”
“咳，当然是！”
朱怀解释道，“我不是那个意思，毕竟昨晚闹腾的那个才是您亲孙子嘛。”
朱元璋反驳道：“胡说，都是亲孙子！”
朱怀摸了摸头，不再纠结这个问题。
朱元璋这才放缓语气，语重心长地道：“不让他去处理此事，有两个原因。”
“首先，他与江夏侯相识，做不到公正无私，那样会让我蒙羞；其次，他的性格过于柔弱，难以驾驭复杂局面。”
朱元璋早已深入了解了朱允炆的性格特点，过去看重他的仁慈孝顺，当时没有更合适的人选，因此朱允炆的柔弱在他看来并不是什么大问题。
然而现在，他的观念变了。
他认为大明应当坚韧如铁，不应软弱无力！
朱怀摸摸头，假装不满地道：“老爷子，您这么说，不就是在说我冷漠无情吗？”
朱元璋微笑着，然后眯起眼睛，加重语气道：“老头子我看人看得准，你的骨子里有一股狠劲儿。”
“盐山那次的事情我还记得，几个普通百姓，你硬生生把他们的四肢打断，眉头都没皱一下。”
“孩子，咱们爷俩是一路人！”
朱怀对此说法有些认同，老爷子平时看起来平易近人，但在必要的时候杀人毫不犹豫。
他自己虽还未修炼到老爷子那种心性与威严，但在处理周德兴事件上，他已经有所体现。
朱怀感觉，自己正逐渐向老爷子靠拢。
这些变化都是老爷子无形中引导的结果，甚至连他自己都没有意识到老爷子帮他改正了这么多！
爷俩正在享用早餐之际，何广义走了进来。
“禀报爷。”
这是他对朱元璋的称呼。
甫一开口，朱元璋便打断了他，指向朱怀，面容不悦地道：“昨日之言，你全然忘却了吗？此案由他督办，有事找他便是！”
何广义顿时一惊，遂即恭敬地向朱怀拱手道：“禀告小爷，锦衣卫又有新发现。”
朱怀微微颌首，面色平静地道：“请讲。”
“江夏侯长子周德兴，新任殿前司指挥使，现查实其在宫中凌辱多名宫女。”
话音刚落，朱元璋眉头紧锁，眸中难以遮掩的杀机涌动。
然而，他强忍住并未发作，仍旧若无其事地咀嚼着手中的包子。
何广义接着说：“此外，周家暗中藏匿了一枚大元金印印章，此前卖给了小爷，换取了三百斤食盐。”
朱怀听罢也皱起了眉头，这时才想起自己和朱元璋颈上所佩戴的金饰。
他对这其中缘由颇感疑惑，自己与周骥本无甚瓜葛，为何周家会将大元金印卖给自己呢？
然而无论原因如何，周家的累累罪行足以令其死上千百回！
“好，麻烦你将相关人员移交至三法司，并将罪证一同呈上，让他们走得体面些，赐鸩酒自尽吧。”
朱怀做出了决定。
一直沉默不语的朱元璋，忽然冷冷地说：“稍等一下，我给周德兴写封信，你带给他。”
言语之间，寒意刺骨，直至此刻，朱元璋的情绪才因周德兴设计陷害朱怀之事而勃然大怒！
随后，朱元璋起身走进书房，片刻之后返回，将书信交给了何广义。
“去吧，让三法司公正审理此案。”
他挥挥手，话语冷酷至极。
“遵命！”
待何广义离开后，朱怀满腹疑窦地看着朱元璋问道：“老爷子，这周家为何要把金印给我？”
朱元璋冷声回应：“为何？还不是想要你的命！幸亏你小子孝顺，把那金印熔铸成了金链送给我，否则，皇上或许真的会对咱俩产生猜忌！”
“这混账东西！仅凭这一罪，他就该死上千次！”
说到最后，朱元璋已是咬牙切齿。
朱怀连忙轻抚朱元璋的胸膛宽慰道：“怎么又生气了？”
朱元璋反问道：“能不生气吗？他要取你性命！”
锦衣卫诏狱之内，周德兴和周骥蓬头垢面，蜷缩在阴暗的角落里。
周骥颤巍巍地问周德兴：“爹，我们我们还能活下去吗？”
周德兴大声答道：“当然能活！”
“东宫绝不会坐视我们父子二人丧命，我们身后还有一众人脉，这些都是朱允炆所需的重要资源。”
“如果我们死了，这些人脉就会彻底与朱允炆断绝联系，他们必定会竭力营救我们！”
周德兴略作停顿，又道：“再者，皇上与我多年情谊，他怎会如此无情？”
尽管朱元璋以残暴著称，但周德兴深知，近年来皇上的性格已变得柔和许多，更懂得珍视情感，他一定会给自己留一条生路。
周骥怯生生地道：“可是，朱雄煐他会放过我们吗？这案子是由他督办的……爹，你说皇上是不是拿我们当朱雄煐的练手对象？”
周德兴闻言愣住了，心中陡然生出一种预感——皇上，似乎真的有可能做出这样的事情！
就在两人交谈之际，何广义如同幽灵般悄然而至。
“周侯爷，皇上让我给您捎个信，您瞧瞧。”
周德兴瞬间燃起一线生机，赶忙接过朱元璋的信函，急不可耐地拆开阅读。
“咱俩相识相交一辈子，共历沙场无数，我的脾性你还不清楚？别的事情，我都可以容忍。”
“这些年来关于你纵容家奴贩卖私盐、私铁、侵占田亩的奏折不下十几封，我都一一忍下了。”
读到朱元璋这番开场白，周德兴内心一阵悸动，双手不由得剧烈颤抖起来。
他明白，皇上在追忆旧情，这不是什么好兆头！
朱元璋接下来的话语，让他整个人仿佛被抽走了力气，一屁股跌坐在地，神情颓丧至极！