退朝后，满朝文武各怀心事，皆将朱怀的名字深深镌刻在心头。
翰林院内，几位翰林编修端坐于太师椅上，面色均有些难看。
如今的大明朝堂，文武两派势力均衡，尚未形成文强武弱或武强文弱的局面。
他们本以为凭借手中优势，能够将蓝玉这位淮西武将领袖彻底击垮。
谁知却碰了一鼻子的灰。
沉默许久，洪武四年科举探花出身的黄文，站了起来。
他以庄重神情说道：“诸位，恐怕我们低估了那位名叫朱怀的商人。”
起初，他们一致认为朱怀不过是个普通的商人，甚至一度以为蓝玉等武将之所以对其维护有加，必然是双方存在利益勾连。
然而，今日的情形显然并非如此简单。
蓝玉未曾反驳，皇上便已亲自出马。
皇上此举难道是为了助蓝玉一臂之力？
明显不是！
皇上话语间流露出的，分明是对朱怀本人的关爱之意！
“这位商人究竟是何方神圣，竟让皇上如此看重，我巍巍大明，君临天下，为何要为一名籍籍无名的商人如此嚣张？”
黄文发言后，翰林院诸多读书人陷入了沉思。
他们绞尽脑汁也无法理解皇上今日行为背后的真正意图。
“皇上，似乎在为朱怀树立威信。”
经过长久的沉默后，终于有一翰林编修打破了寂静。
此言一出，众人又是一惊。
“为何要这么做？”
黄文皱眉询问，“不过是一个商人而已，皇上为何要将其推向百官瞩目之地？这委实蹊跷。”
“会不会他与皇上有别的关系？”
有人试探性地提出疑问。
黄文摇摇头：“能有什么关系？”
众人再度陷入沉默，苦思无果。
“黄大人，下官忽然记起一件事情。”
“皇上近来频繁出宫巡视，且前往东宫的次数愈发减少，往常皇上可是时常会去东宫督导皇太孙朱允炆的学业啊！”
这一番话出口，众人不禁感到一阵寒意涌上心头。
他此言一出，气氛骤变，令人不禁为之悚然。
的确！
想当年，皇上可是常至东宫！
那时太子朱标尚健在，皇上频繁往来于东宫之间，向太子传授治国之道，父子间的深情厚谊，朝廷上下无人不知。
因此，在朱标在世之时，无一臣子敢于生出异心，他们对朱标的忠诚，堪称纯洁无瑕，如同日月可证！
朱标在世期间，无人能够撼动他在皇上心中的地位，任何人皆可拍胸保证这一点！
不仅如此，皇上还因对朱标的疼爱而惠及其子。
当朱标病情危重之际，群臣普遍认为，一旦朱标驾鹤西去，皇上对皇孙允炆深厚的情感，足以助其登上皇位。
然而此刻，局势似乎逐渐偏离了他们的预判轨道。
皇上的行为愈发难以捉摸，且造访东宫的次数日益减少。
要知道，东宫中坐的可是皇室正统的嫡长孙哪！
皇上曾亲口强调，储君之位必传嫡长。
如今皇上已年迈，为何不专注于栽培储君，反而对东宫日渐疏远？
这些迹象，他们之前并未留意，此刻回溯起来，禁不住一阵寒意袭背。
除非，皇上在立储问题上，对朱允炆的支持不再坚定不移！
皇上究竟有何深意？！
那位朱怀又是何许人也？
黄文心中疑惑，环视四周，发现众人同他一样，皆陷入了沉思。
“哎呀？”
突然间，黄文皱眉低呼：“刘夫子哪儿去了？”
他这一问，众人面面相觑，果真发现不见了刘文善的身影。
“对呀！刘夫子呢？”
就在大家满腹狐疑之时，一名小吏疾步赶来，悄悄在黄文耳边低语几句，使得黄文手中的白瓷茶杯失手落地，碎裂一地。
“黄大人，这是怎么回事？”
黄文牙齿打颤：“刘刘大人，被杖刑致死了。”
整个翰林院瞬间静得落针可闻。
许久过后，才有人胆战心惊地询问：“为……为何？”
声音中带着明显的颤抖。
黄文脸色越发阴沉：“因因大不敬之罪，辱骂皇上，被锦衣卫直接执行死刑。”
此言一出，众多文臣纷纷低头，各自拿起茶杯假装品茗，然而每个人的双手都抑制不住地颤抖。
“大不敬？”
“这怎么可能？”
“刘文善最是嘴紧，与我们共处时，从未背后议论过皇上半句不是。”
“岂止是与我们在一起时，哪怕独自一人，刘文善也不会妄议皇上。”
“刘夫子为人刚直，未曾辱骂过任何人。”
“不对劲！”
黄文突然高喊一声，“昨日，他责骂了一名商贾。”
刹那间，翰林院内一片倒抽冷气之声。
那句“上梁不正下梁歪”的话语，伴着蓝破虏的指责，在他们脑中回荡，一种恐慌的情绪，悄无声息地笼罩在心头。
“这怎么可能？”
“他……他是谁？哪位皇室子弟？”
“不，不清楚啊。”
这群翰林院编修们并无多大的权力，除了见过朱允炆外，他们鲜有机会接触其他皇室子孙，对于对方的身份，他们一无所知。
奉天殿中。
朱元璋盯着手中冰冷的奏章，脸色涨得通红，全身不住颤抖。
他紧握这份奏章，冷冷地离开了皇宫。
天色渐晚，似有雪意。
尽管离掌灯尚有一个时辰，天空已然昏暗下来。
“又要下雪了。”
朱怀刚从温室出来，给温室内的蔬菜和西瓜浇完水。
外面已是夜幕沉沉。
他刚走进大厅，正要端起茶杯饮茶时，朱元璋一脸冷峻地走了进来。
“大孙子，来看看这个。”
朱元璋拿过朱怀手中的茶杯，毫不介意朱怀刚刚喝过，仰头便是一阵猛灌。
朱怀定睛一看，手中的物件是一份奏章，却并非黄纸奏章，而是罕见的蓝色封面。
“这是什么？”
朱怀摸了摸头，虽然他曾帮朱元璋看过几次奏章，甚至批阅过几次，但对于大明奏章他自然熟悉。
但这蓝色封面的奏章，却是前所未见，他还是头一次遇到。
朱元璋面色平静地道：“镇抚司呈上的。”
——那便是锦衣卫所辖的机构。
仅凭锦衣卫亲自出马的程度，足见事情非同小可。
朱怀专注地审阅着手中的情报，脸色逐渐转为了严肃。
这是关于斜街胡同内某家赌坊的详尽调查结果，短短不到一日之内，这家赌坊便已被锦衣卫查得彻彻底底。
朱怀既惊叹于锦衣卫的高效执行力，又对赌坊背后盘根错节的背景感到震惊。
尽管表面上，那赌坊的经营者只是一位商人，然而锦衣卫却能够顺蔓摸瓜，竟将隐藏其后的整个产业链条一一揭露！
掌控赌坊的核心人物，竟然就是江夏侯周德兴！
朱怀原本以为到此为止，谁知锦衣卫不仅挖出了这一线索，更进一步查明了周德兴挪用赈灾款项的往事。
朱怀瞠目结舌，这群锦衣卫的实力远超他的想象。
那些陈年旧账，只要他们决心追查，仿佛就没有揭不开的秘密。
朱怀稳住心神，努力回忆起周德兴的身份来历。
能被封侯者，必定与朱元璋有着深厚的渊源与交情。
朱怀暗忖，皇上震怒的原因，恐怕就在于此。
他默默地合上锦衣卫的报告，耳边传来朱元璋平静的声音：“周德兴，皇上的同年好友，太子妃的表亲，与皇室之间关系微妙……大孙子，若此事交由你处置，你打算如何办理？”
在得知周德兴复杂的社交网络后，朱怀也感到了棘手。
周德兴地位显赫，要想对他动手，必须顾及洪武皇帝的态度。
朱怀劝说朱元璋坐下来，然后徐徐道：“祖父，此事您还是不必插手，直接交给皇上自行决断吧，毕竟这不是您该干预的事情。”
然而朱元璋并未采纳朱怀的建议，固执地追问：“倘若交给你处理，你会怎么做？”
这让朱怀陷入了两难。
这是一场法律与人情的激烈碰撞，亦是皇权与外戚的一次正面较量。
依法论处，周德兴家族只怕罪不容诛。
而从人情角度考量，随着洪武皇帝年岁渐增，他对这份情感又会如何看待？
周德兴之事不同于蓝玉等勋贵，他们虽骄奢放纵，但还不至于大胆到开设赌坊的地步，尤其是挪用赈灾款项，实属自掘坟墓之举！
朱元璋视百姓如子女，那么洪武皇帝对此又会如何界定？这无疑是他的底线所在。
朱怀苦思良久，最后无奈摇头：“我真的不知该如何入手。”
他无法平衡这其中的轻重，也无法给出合理的建议，此刻的他，确实感到犹豫与困惑。
朱元璋的脸色略显阴霾，冷笑道：“既然他们逼我动刀，那就遂了他们的心愿吧。”
朱怀闻言，面庞不禁抽搐了一下。
“祖父，这是皇上的意思吗？”
他询问道。
朱元璋严厉地回应：“既是我的意思，也是皇上的意思！”
朱怀内心颤抖，预感到周家此次怕是大势已去。