陈芳冷冷地看着郑和：“今天皇上的饭菜由你来做。"
郑和惊讶地回答：“公公，我刚来不久，还不懂得如何烧火做饭，平时做的简单饭菜，恐怕无法满足皇上的口味，万一牵连到整个尚善监，奴婢实在担当不起啊！"
陈芳内心冷笑一声，语气冷淡地说：“别人都是这么过来的，怎么到了你就做不了了？你觉得你自己比别人高贵吗？”
郑和连连表示不敢当。
陈芳瞥了一眼天色，说道：“好了，时间不早了。如果再不做饭，耽误了皇爷用餐的时间，我可保不住你。"
郑和明白这是陈芳在故意找茬，但如果真的不去做饭，一旦皇上问责下来，遭殃的肯定是自己。
于是，他咬紧牙关答道：“遵命！"
郑和胆战心惊地走向厨房。
陈芳看着他的背影冷笑不止。
旁边一个小太监问：“干爹，这里面有什么讲究吗？这小子能做什么饭菜啊？他也没学过做饭啊！我们这些做菜的太监可都是经过严格挑选的呢！"
陈芳敲了一下身边小太监的脑袋：“你懂什么？如果他已经学会了，我还会让他去炒菜吗？”
那小太监有些不明所以：“干爹，这是什么意思啊？”
陈芳呵呵一笑：“所以说你啊，在这深宫里待上一辈子，也不见得能比那小子更有出息。"
小太监挨了骂并不生气，反而乐呵呵地说：“奴婢只知道，跟着干爹，肯定能享尽荣华富贵。"
这句话把陈芳逗得哈哈大笑。
陈芳转头问道：“你说，那小子对我有多大威胁？”
小太监回答：“回干爹，这人心思细腻，又擅长拉拢人脉，如今副总管的位置空缺，他又有关系进来，搞不好真能从您手中抢走这个职位。"
陈芳点头称是：“所以，必须让他消失啊！"
“皇爷脾气暴躁，只要一顿饭不合口味，就会大开杀戒。"
“尚善监的厨师已经被杀了多少了？这小子是从农村来的，他知道皇爷的口味吗？”
“皇爷一生气，不管是殿前指挥使的亲戚还是别的什么人，都是一刀斩断的事！"
“外面的权力再大，还能伸到咱这后宫来吗？”
小太监听罢恍然大悟：“干爹！您真是聪明绝顶！"
陈芳满脸笑容，眼睛眯成一条缝，说道：“大家等着瞧吧，这个臭小子还能活多久，最多撑到中午，说不定下午时候，皇上就会让礼仪局那帮狠角色来对他施以杖刑呢。"
说着，她转头对郑和说，“我们走吧，过去交代一声。"
陈芳陪着郑和来到了尚善房的厨房。
这里的厨房规模相当大，承担着整个后宫以及皇上的餐饮供应。
众多大大小小的太监忙里忙外地准备食材，打算动手烹饪。
郑和走进厨房，吸引了不少人的目光。
他知道这一切都是陈芳故意找他的茬，但他又不得不面对。
郑和之所以一直认为深宫险恶，原因就在于此：如果今天他让皇上对膳食不满意，一旦礼仪局的太监过来问责，即使不至于被打残，他也必将前途尽毁。
然而，郑和平常只是在朱怀府邸为自家老爷和老太爷做饭，对于皇上吃的东西，他实在是一窍不通。
想到这里，郑和心中不禁悲凉，心想：爷啊，这次我怕是要过不去这一关了。
就在郑和思考之际，陈芳紧跟在他后面走进了厨房。
正在忙碌的太监们都停下了手中的活计，齐刷刷地看着陈芳。
作为大总管谷用身边的红人，这些太监对她自然是既畏惧又尊敬。
陈芳扯高嗓门对大家宣布：“行了，都别忙了，今天的皇上膳食就交给郑和来做，你们该干嘛干嘛去！"
众人一时没反应过来，愣了一下，随后纷纷点头离开。
离开前，他们都投来几缕充满同情的目光，看着那个站在空荡荡厨房里的小太监郑和。
陈芳瞥了郑和一眼，冷冷地说：“时间不多了，快点做菜吧。"
说完，她便面无表情地离开了。
待陈芳走后，外面的太监们开始议论纷纷。
"陈公公这是要害死那小太监呀！"
“没错啊，这是有多大的仇多大的恨啊？这小太监刚来一天，不至于那么傻得罪陈公公吧？”
“听说他在宫外有后台，副总管的位置空缺着，陈公公不用点手段怎么行呢？”
“唉，真是太残忍了，那小太监哪里知道皇上喜欢什么样的口味？这不是明摆着让他去送死吗？”
“我们是不是应该去提醒他两句，也算积个善缘？”
“你想寻死不成？你去帮那小太监，不就是明摆着说自己在跟陈公公对着干吗？各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，还是好好干自己的事情吧！"
大家纷纷摇头叹息，怜悯地看了眼厨房内的郑和，知道他马上就要面临大祸临头，于是各自散去。
过了年关，解缙和铁铉便来到朱怀府邸拜年。
今日正是正月初四，明天初五就要开市，解缙就要启程前往交趾任职，今天是他和朱怀告别的日子。
庭院中，三人相对而坐。
桌上摆满了各种酒水。
"大绅兄，明日你要远赴交趾了，我知道这对于你而言是个巨大的挑战。"
解缙挥挥手，“朱郎放心，我会注意安全，把交趾治理得井井有条，并且保证在今年上半年完成你设定的财政目标。"
朱怀点点头：“虽然朝中上下对交趾并不十分重视，但这未尝不是一个让我们大展拳脚、一鸣惊人的时机。"
“洪武皇帝将一些官员派到了南疆，我明白，这些人中有不少人内心是抵触的，这会给你的治理工作带来更多困难。"
解缙和铁铉认真聆听朱怀的话语。
当话语转变时，朱怀的语气变得冷峻：“必要时刻，杀一儆百是要得！碰见懒政、贪腐、无能之徒，你可以直接上奏朝廷要求撤职查办，树立起你的权威！"
这些官场的道理，全是老爷子教给朱怀的，要想让大家守规矩，就必须让他们清楚，在交趾这片土地上谁才是真正的老大。
只有让他们感到畏惧，他们才会听从你的命令。