天空飘洒着雪花。
朱元璋倚在门槛前的摇椅上悠然摇晃，朱怀特意准备了两把摇椅，一把供他在皇宫使用，一把则放置家中，以便他随时歇息。
朱怀坐在朱元璋身后，替他揉捏着肩颈。
朱元璋则闭目讲述着昔日的旧事，“此案我要亲自督导。”
听着朱元璋看似不经意的话语，朱怀心中一紧。
感受到朱怀手上力道的变化，朱元璋问道：“是不是有话想问？”
朱怀迟疑片刻，开口问道：“老爷子，这种容易得罪人的案子，皇上为何要交给您来办？”
朱元璋坚定有力地说：“只因我无所畏惧，不畏得罪任何一人！”
“你未来也需如我一般，不畏任何权势！”
朱怀领悟地点点头：“我懂了！”
朱元璋含笑，期待这小子言行一致。
朱怀又追问：“老爷子，皇上对您如此信赖吗？我有个感觉——”他欲言又止。
朱元璋饶有兴趣地问：“什么感觉？”
朱怀直言：“我觉得您的权力，似乎比蓝玉还大，您自称黄武，但我从未听闻朝廷中有这号人物。”
朱元璋微感惊讶。
“因此我非常好奇，您和洪武老爷子之间究竟是何种关系，竟能亲近至此。”
嘿嘿！
小子终于察觉到异样了吗？
那就自己慢慢思考吧，自己悟出的道理，比别人告诉你更有价值。
否则日后怪我一直在骗你，那就不美了。
朱元璋摸着胡须，巧妙地转移话题：“你怎么不问问怎么处置周德兴，反而关心这些杂七杂八的事，真是个糊涂蛋！”
朱怀略显尴尬，随即回应：“哦，那我们还是说回周德兴吧，您请继续。”
朱元璋颌首，于是再度追溯过往岁月。
“周德兴也是淮西人，同样是淮西出身的将领，只是他性格上存在一些瑕疵，若非要描述，大概可与唐朝的侯君集相提并论。”
“至正十三年，作为皇上的同乡好友，他随皇上起事，此后参与了平定陈友谅、张士诚的战役。”
“至正二十七年，与杨璟、张彬共同征伐广西。”
“洪武三年，受封为江夏侯。”
“洪武五年，率领军将赵庸、左君弼攻打南宁，讨伐湖南、广西等地的土司势力。”
“洪武二十年，负责经略福建，但因遭到都察院弹劾，如今赋闲于应天府。”
周德兴一生的经历，朱元璋如数家珍般讲述出来。
“孩子，你有没有觉得有什么蹊跷的地方？”
朱元璋突然发问。
朱怀点头：“有！他立下赫赫战功，为何仅被封侯，而像蓝玉这样的晚辈已经封为国公了，这是什么原因？”
朱元璋赞许道：“问得好，问到了关键处。”
“为何周德兴虽有如此战功，却未得到更高的封赏呢？同为淮西将领，他却与常遇春、徐达等人不合，常常想借助与洪武帝的关系，去排挤他人。”
“这样的人，一旦赋予高位，对整个官僚体系的稳定极具威胁，并且会进一步激发他的野心和贪婪。”
“因此，我们必须压制他，若按他的战功，怎可能仅仅封为侯爵？”
“同样的话。”
朱元璋凝视着朱怀，试探道：“哪句话？”
朱怀即刻回答：“您曾说，作为决策者，对部下的每一次封赏都不能随意决定，必须让他们明白封赏背后的深意。”
朱元璋颇感欣慰：“你把我的话都记在心里了，说得对，就是要学以致用！”
这一幕，若被他人看见，恐怕都会瞠目结舌！
在他们口中，大明王朝那些正一品乃至王侯级别的官员，仿佛不再是鲜活的人，而是棋盘上任由他们摆布的棋子！
朱元璋轻轻叹息：“正如唐朝的侯君集一样，侯君集未能理解李世民压制他的意图，周德兴也同样未能读懂洪武皇帝的心思。”
“这些年来，皇上待他不薄，尽管没有赐予王公之位，但他的田产与俸禄却是最高的。”
“他一年所得，足够寻常百姓家享用百年之久，然而即使如此，他仍然贪得无厌，开设赌坊。”
“对于这些，皇上可以容忍，但他竟然胆敢侵吞赈灾款项，这是绝对无法宽恕的！”
讲到这里，朱元璋的声音不由得提高了几度。
在他心中，没有任何人，比田间劳作的黎民百姓更为尊贵！
“若是容忍了他，那遭受苦难的百姓，因他而死的灾民们，又有谁能替他们主持正义呢？”
朱怀深以为然，竖起大拇指：“老爷子说得对！”
“此人若不除去，皇上心底这道槛怎么都不可能过得去的。”
朱元璋凝视着朱怀，继而阐明：“自然，这其中还蕴含着更深一层的含义。”
朱怀满脸困惑地问：“是什么呢？”
朱元璋斜睨一眼朱怀，嘴角含笑地道出：“为后世扫清道路。”
此言一出，朱怀更加摸不着头脑。
为后嗣铺设坦途，按理来说，洪武帝应当对付的难道不是蓝玉吗？
然而眼前的情形看，蓝玉似乎安然无恙。
朱元璋微微一笑，对此并未详加解说。
同样作为淮西武将集团的一员，倘若皇上选择朱允炆，那么蓝玉等人的命运可想而知。
倘若是倾向朱怀，周德兴等人则注定难逃一劫！
既然这些人无法被大孙子所用，那么唯有斩草除根，同时也让东宫诸臣心中有个掂量。
“嘿嘿，不明白吗？那就暂且放下。”
朱元璋笑着，未再向朱怀进一步解析。
他曾誓言，要为这位大孙子铲平前行道路上的所有障碍，他正践行着，始终如一地践行着！
他决心要把这个江山中所有心存异志、不利于大孙子稳固统治的人剔除干净，将一个尽善尽美的大明王朝交付于朱怀手中。
“孩子，你将来务必要出息，千万不可辜负爷爷的一片苦心，不可愧对列祖列宗的努力！”
朱元璋语重心长地说。
朱怀挠挠头，回应道：“哦。”
真是个愣头小子！
朱元璋深深吸了一口气，坚定地说道：“如此，利害关系已向你剖析清楚，现在，你知道为何皇上要取周德兴之命了吧？”
“小子，皇权之下本就无情，并非皇权本身无情，而是很多时候，必须做出无情之举。”
朱怀听罢心头一紧，细想之下，老黄头的话确有道理。
“我想，此刻皇上的心境必定极其煎熬。”
朱元璋微阖双眼，眼神深邃：“即便煎熬，也必须忍耐，因为这样的事情，他已经历太多次了！”
“行了，别给爷爷按摩了。”
话锋一转，朱元璋起身，严肃地看着朱怀，厉声道：“这次的人，交给你来杀！”