我与慕容斐还未回答，便听屋外一阵噔噔噔地急促脚步声。
太监很快走上来：“陛下，宋将军求见。”
皇帝面色一沉，脸上烦躁更甚，但他只是稍敛神色，便颔首：“让他进来吧。”
宋时渊三两步走进来，看了眼站在一旁的我们，下跪道：“微臣参见陛下。”
“唉，”皇帝长叹，“平身吧。”
宋时渊却迟迟没有起身，只是跪在地上：“微臣未治理好岭南水患一事，特来与陛下请罪！”
皇帝挑眉，一手扶着眉骨，冷哼一声：“宋将军，你还记得你走之前，朝廷给了你多少银钱吗？”
“一、一万五千两……”他逐渐有些磕巴。
我斜眼一看，便能看见他额上冒出的汗珠。
分明是秋高气爽时节，有人却有如历经酷暑般难熬。
我心中冷笑。
皇帝抬手敲了敲桌案，句句铿锵有力道：“那你现在用了多少，还剩多少，解决了多少？”
宋时渊握拳的手微微发颤：“用了……一万两，还剩……”
“哼！”皇帝拍桌冷笑，“我大齐的国库，通通都给这岭南水患用去了，偏就一点都不见成效，宋将军，对此你可有所眉目啊？”
“微臣知罪，是微臣能力不足，特来与陛下请罪！”
他连连谢罪，立马下跪叩首，贴在地上的手逐渐曲紧，语音语调也是颤抖不安。
我垂眸，心中暗自盘算着。
岭南水患一事，先前涉及到的那位刺史贪污逃跑，现在还没抓到。
如今宋时渊前去治理也不加成效，砸了那么多银两，却连一个水坝或者水渠都修建不了。
先前听彩裳阁的几位客人说起过，据说工部都已经待命等着出发岭南修缮了，谁知万两银钱花下去，连用料都凑不齐，这实在蹊跷。
这些事情是春霞楼的几位小姐告诉我的。
她们几人喜欢彩裳阁的衣裳，又知道我是洛家小姐，凯旋而来的英武将军，便时常将服侍官员时听见的许多内幕都告知于我。
她们是烟柳花巷的歌舞伎，但也的确是心系国难的民女。
工部那几位大人去春霞楼时还说，钱都卡在岭南了，但这样的事情也不是第一次发生了，上一回跑了个刺史，就只是跑了个刺史。
因而工部不愿再上报这些蹊跷了，就算说了也没用。
这样想来，我才发觉，或许岭南的贪污，比我想象的要严重，那一个刺史，只是冰山一角。
但很难说清，前去治理的官员与那些贪污官员有没有私通……
我眯眼打量着宋时渊。
他倒是看上去，不太像，太笨了。
“我本以为，一个小小水患，对你应当是很容易的。”陛下依旧在审判他，“谁知你却几次让朕失望，五日前你也说过一样的话，可结果呢？结果就是更加糟糕。”
宋时渊一时间大气不敢喘。
“你可知道现在外面都在怎么说朕的吗？”皇帝冷笑一声，“他们都说朕不体恤民情，不顾民灾，朕哪有不管？”
对于一个帝王来说，民心的确是最重要的。
尤其是如今的大齐皇帝，他需要百姓众口铸造出一个英明威武的他，不允许这个神圣的形象有所损坏。
“你们这些人啊，只懂得在朕这里花言巧语，可谁又替朕在百姓面前美言呢？”
他站起身来，小步走到宋时渊面前，居高临下地看着匍匐在地的宋时渊。
“你们不作为，便是朕不作为，百姓透过你们来看朕，若是你们都如此，那朕日后，难道只能做朝廷众臣的皇帝？还是你们成心不让朕做大齐百姓的皇帝？”
一番话听得我都汗流浃背，更不用提宋时渊了。
他一句话不敢多说，生怕自己说错了，请罪之后便长跪不起，抵着地面的双手却仍在发颤。
这就是帝王，或者说，这就是皇权。
我缓缓闭上眼，努力平复自己的呼吸，让心头那种窒息感散去。
“微臣知错！”
他又一次诚恳道。
皇帝摇了摇头，叹息一声：“去领罚吧，三十大板，克扣三年俸禄。”
宋时渊紧绷成一条线的肩膀这才松懈下来，他起身，分明内心生了惧怕，面上却强撑：“谢陛下开恩。”
的确是开了恩。
上一世，我记得中书令何旭直接被革职了，不过他还被查出参与赈灾款的贪污，后来被流放了。
皇帝还是想要利用宋时渊的，一枚他自己扶上来的棋子。
这次只是赏了他一个脸，皇帝就是如此拿捏人心的。
“退下吧。”
宋时渊应声，又扭头看了我们两眼，一步步转身走出。
屋内重归寂静，龙涎香的气息弥漫着整座书房中，我却觉得那股香气似乎有了重量，重重压在我的肩头，让人难以喘，息。
“你们二人也见到了，”皇帝重新走回书桌后，若有所思地看着我们，“刚才朕问你们的问题，你们想的如何？”
皇帝的问题很有意思，他问的是，我们觉不觉得他在害我们，而不是问我们接不接受，这句话便是在无声说，你们只能接受。
又让宋时渊在我们面前获罚，无疑是想给我们一个警告。
他想让我们应下，但又不想让我们太轻易应下。
他需要告诉我们，这件事情并不简单。
我思来想去，抢先开口道：“此事我与王爷的确有心，却怕无力，毕竟就连宋将军都没有完成，恐怕我们也难复命……”
无论如何，都要与他拉扯一番，给出我们的条件才行。
“哦？难道洛丫头是在怪朕收回洛家的兵权？”
“实在不敢，”我连忙回应，“兵权并非是洛家的，本就是陛下的，陛下自然有权利去选择谁为陛下分忧，从来就不是洛家的东西，我又怎会为此心生怨恼。”
我语气波澜不惊，他的确听不出半点端倪。
“你倒是清楚，”他又笑了几声，“没想到，整个洛家，最出色的竟是年纪最小的一个女子。”
他拍了拍桌子，又看了眼慕容斐：“那婓儿觉得如何？”
“儿臣深怕自身能力不足，不敢轻易应下。”