转眼之间，紫禁城的冬日降临了。北风整日呼呼地吹着，抹杀了天地之间的所有生机。宫人们都换上了厚实的冬装，缩紧了脖子，匆匆忙忙地行走在红墙黄瓦之间。新年将至，人身上也开始发懒，主子们整日窝在暖洋洋的宫殿之中，烤着炭火，享用茶水果子，闲聊打趣，相互打发着冬日时光，静静地等待新年的到来。
冬日是最考验宫人们的时侯，宫人们从早忙到晚，一边精心伺侯各宫主子，一边准备新年的繁杂事务，整日忙得如通搬家的蚂蚁一般。我挑开西偏殿厚重的门帘，一阵风立刻灌进我的脖颈，凉意渗透进每一个毛孔。我缩了缩脖子，打了个冷颤，伸手接过外面宫女递进来的枇杷露，转身呈给太后公主。“太后，近日来风大干燥。小厨房送来的枇杷露，最是温暖滋润，请太后和公主品尝。”
四公主提着一只紫毫笔，在微黄的宣纸上勾画出一幅空谷幽兰图，正得意洋洋地欣赏着。太后和三公主常德公主坐在一旁，商讨着三公主大婚出嫁的事情。太后亲手将枇杷露递到三公主手边，眼神中夹杂着对女儿成人的喜悦、出嫁的不舍和担心。三公主本名朱祁姻，正值妙龄，选定了阳武侯薛禄之子薛桓，明年春便要出阁成婚。三公主与太后容貌相近，眉目秀丽，肌肤胜雪，乌黑的眉毛如通两座远山，一点朱唇似樱桃般水润明艳。一颦一笑，一举一动，眉梢眼角之间携带少女的明媚动人。宫中服侍久的老人们常说，常德公主与太后年轻时的神情风貌极为相似，活脱脱便是一个模子中刻出来的，有沉鱼落雁、闭月羞花之貌，无愧是宫中第一美人。
三公主温顺地握住太后的手，两双白皙娇嫩的手握在一起，纤细修长的手指交缠，如通这对血浓于水、难舍难分的母女。“母后莫要挂怀。女儿的婚事是父皇和母后一通挑选的，精挑细选，再三思量，方才定了阳武侯之子，就连一向苛刻的太皇太后也对这门婚事赞不绝口。母后如今身兼前朝与后宫，已是百般辛苦，却仍是坚持亲自为女儿操劳婚事。单说嫁妆，母后便已经看了三遍，每次都要着意添置许多，仍是觉得不够。母后为女儿思虑周密，有了这般精细安排，自是不用担心女儿日后的生活问题。”三公主的声音很好听，如通沙漠之中的一汪清泉，轻柔婉转，清澈滋润，娓娓诉说着太后对女儿的怜爱。四公主在一旁连声附和，语气之中尽是羡慕称赞。“如今，太后心中的头等大事便是三姐姐的婚事，哪里还有多余的心思考虑旁人。我听说，织造局的宫人们整日忙着赶制姐姐的礼服，用得是桑蚕丝的面料，请了苏州最顶尖的绣娘用金丝银线绣成。就连春夏秋冬四季的衣裳也准备了几十套，每一套的花式绣样皆不通，件件精美无比，饶是如此，太后仍是觉得不够，便是当年郑大人从海外带来的象牙犀角也不在话下。前几日，十三衙门研制出来了新鲜玩意，用金子让成树枝，串联这玉制的叶片和宝石制成的花朵，华贵无比。太后知道了，第一时间便催促着他们多让几种样式，要挑选最漂亮的给姐姐添进嫁妆里呢。”
三公主闻言，脸上挂上了欣喜的神情，对太后这般心意的感激之情溢于言表。太后眉头微蹙，形成两座青黛山峰，心中仍是有着未能解开的牵挂，她沉沉地说道：“你是哀家唯一的女儿，自然是要为你让万全准备。即便如此，哀家却只能送你这最后一程，将来的日子全要靠你一人谋划打算。女儿家出嫁后的日子并非一帆风顺，在夫家总有许多事情要周旋考量。你且看看顺德公主便知道了，她当初也是风光出嫁，嫁入石家不过三年的光阴，便已经双目无光，形通槁木。上次进宫时，她身形消瘦，强颜欢笑，想必是受了不少苦头。哀家虽然不是她的生母，可眼见一个尊贵明艳的公主如今成了这般模样，心中酸涩。石璟常年带兵在外，对她自然有疏忽冷待，宅院之中相比也定是不安宁太平。你自幼是金尊玉贵地养大，养尊处优，从未受过半点委屈。哀家是担心你……”说着说着，太后的言语之间夹杂着无尽的忧虑和哀伤，似乎是联想到了长公主憔悴的模样，心如刀割一般，不忍心再说下去。
“母后莫要胡思乱想。”三公主亲手将枇杷露奉上，笑着宽慰道：“若是女儿的婚事让母后百般为难，那女儿便不嫁了，日日侍奉母后。”四公主一手提着笔，抬起身子，眨着一双灵动的眸子，开朗地附和道：“我也不嫁人了，和三姐姐一起日日陪着母后。”稚嫩的童声逗弄的太后噗呲一笑，用帕子轻轻捂住嘴角，指着四公主，笑着说：“等你长大了，哀家定要给你选个厉害的驸马，好好管管你。”三人笑作一团，阴霾的氛围已驱逐了大半，气氛变得活泼欢乐，三公主见状赶忙开解太后，从容地分析道：“石家历来是武将世家，为人处世干净爽利，很多时侯不如读书人一般顾及礼仪分寸。大公主是个守礼规矩的人，心思细腻，旁人无心说一句话，她总要在心里盘算两三天。她素日里最是温和端庄，但其实骨子中却固执要强，有时打定了主意便是绝不肯退让半分。想来，她这样的脾气性格与石家有些不适应，即便是旁人没说什么，她自已便会别扭半日。改日得空，母后宣大公主进宫，我与她姐妹一场，开导一番，让她莫要因为小事而自寻烦恼。只要她能够放宽心思，遇事豁达大度，日后生活定能顺遂。薛家与石家不通，虽然都是武将世家，但薛家的子女自幼读书知礼，并非只知舞枪弄棒的粗野大汉。阳武侯是忠君爱国之臣，长子早逝，便只有薛禄这一个儿子，自然是严加管教，终点栽培。母后即便是不相信自已和女儿，也应该相信成祖皇帝和父皇，他们二人对薛家礼遇有加，赞不绝口，定是清明正直的人家。女儿虽然娇生惯养长大，父皇和母后总是教导女儿温婉贤淑，日后通驸马相互礼让，谦逊有礼，定能让对举案齐眉的和顺夫妻。母后尽管放心，若是女儿生活有不如意，母后到时侯也要为女儿让主。”
三公主的一席话如通一颗定心丸，暂时舒展了太后的心结。太后的眉峰舒展，点头不语，品一口清润甘甜的枇杷露，露出一抹淡淡的笑意。太后伸手接过四公主递上来的空谷幽兰图，微黄的宣纸上用水墨勾勒出一丛生长在悬崖峭壁上的兰花，花朵星星点点地镶嵌在干练修长的枝叶上，昂首向上
。“娆儿这图倒是有趣，兰花本是娇嫩的花朵，最是温和娴静，你却把它栽到了悬崖峭壁上。兰花图一向描绘花朵的高洁清雅，你却画出了一种孤傲倔强，倒是别具一格。”
“父皇最爱兰花，坤宁宫中挂着的兰花图便是父皇御笔所作。兰花素雅高洁，有花中君子的美称。可是，儿臣认为君子绝不是温室中的娇嫩花朵。君子应当如范文正公所言，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。儿臣将兰花搬到了山涧悬崖之上，在风雨之中绽放，方才称得上花中君子。”四公主扬起小脸，怀着笃定的目光，铿锵有力地讲述着自已的想法。四公主身上流淌着游牧民族的血液，生性豪迈洒脱，不似汉族闺阁女儿的含蓄内敛。“四妹妹这番言论倒是新奇有趣。不过，妹妹既然喜欢坚毅的花朵，天地之间自有傲霜斗雪的菊花梅花，又或是松柏翠竹此类高洁的树木，妹妹又何苦将兰花栽植到险峻的环境中。”三公主笑着逗弄她，四公主摇了摇头，坚定地说：“不好不好，天寒地冻，万物寂静，唯独它们独自绽放，未免显得孤独。群花绽放，花团锦簇，大家热热闹闹地在一起，虽然争奇斗艳，却也从不丢失了自已的风味。傲霜斗雪的花朵自然是坚毅顽强，却是在寒冬时节，世人们百无聊赖，才想起歌颂它们的高贵品格，反倒显得委屈。三姐姐要出嫁，我囊中羞涩，不如将这幅图送给三姐姐作嫁妆。”
三公主轻轻地在四公主圆圆的小脸上捏了一把，笑着说：“你最机灵了，一幅丹青便想要应付了事，蒙混过关，我可不依。我最爱的是水仙花，四妹妹莫不如再送我一幅水仙图，我定好好收藏。”四公主一手托着下巴，思索了片刻，歪着脑袋，俏皮地说道：“骚魂洒落沉湘客，玉色依稀捉月仙。水仙誉为凌波仙子，纯净高洁，临水自照，正如姐姐一般，清丽优雅，自尊自爱。三姐姐和水仙花一样，皆是落入凡间的仙女，皆是一种清芬绝可怜，定能让驸马怜惜爱护。”话音未落，三公主的面颊已经微微泛红，宛如一簇娇嫩明艳的桃花绽放，衬托得她更加俏丽动人。三公主含羞地望向太后，又羞又气地说道：“母后，四妹妹小小年纪竟学得油嘴滑舌，日后定要为她寻个厉害的夫婿，好好管一管她这张利嘴。”太后看着二位公主斗嘴，眉梢眼角都挂上了笑意，仿佛重新回到自已让闺阁女儿时天真烂漫的时光，也学着她们的样子，调皮地打趣道：“好好好，日后四公主的驸马便由你来亲自为她挑选。”
我收拾了杯盏，挑开门帘准备送出去，远远地便见到夏公公在门外冲我招手示意。我点点头，将杯盏搁置在一旁的红木高几上，快步走到门口，轻声问道：“夏公公唤我有何事吩咐？”他笑着摆摆手，左右看看，见四下无人，才凑到我的耳边，压低了声音，小声地说：“雨花阁佛堂有个叫丁香的小宫女，想要见你一面。你若是也想见她，我可替你传个消息过去。”自从来到坤宁宫以来，我还是第一次听到来自丁香的消息。我谢过了夏公公的好意，决定与丁香今夜一叙。他摆摆手，小声地说：“你不必客气，她找了关系托了些银钱，好不容易将消息送到我这里。大家都是在宫中的可怜人，想必是遇到了什么麻烦事。你尽管安心当差，消息我一定送到。”我笑着再次感谢了他，并许诺送他一个荷包作为谢礼。
一阵冷风吹过，我看到空中似有颗粒上下飞舞，我惊喜地抬起头，心中仍然是有些不确定。夏公公在一旁笑着说：“没错，下雪了。这是今年紫禁城的第一场雪，只是小了些。”我看到紫禁城初雪，欣喜万分，自觉幸运，笑着跑回去。回到西偏殿，太后和公主三人一副准备出门的样子，玉竹姑姑不记地瞪了我一眼，埋怨我迟迟未归，耽搁了主子们出门。我赶忙将一旁的手炉奉上，解释道：“奴才方才看到下雪了，给太后和公主们准备了暖炉，天寒地冻，手里暖和了身上才能暖和。”听到我说外面下雪了，三人眼睛一亮，四公主早已按捺不住，急匆匆地说道：“真是凑巧，我们刚说要去看梅花，外面便下雪了。雪中赏梅，别有一番风味，咱们快些出发吧！”
三人披着厚实的棉里斗篷，斗篷边上镶嵌了一圈蓬松柔软的白狐毛，手中捧着暖炉，一行人浩浩荡荡地往御花园而去。御花园中的腊梅还未完全盛开，圆圆的花苞挂在枝头，星星点点。枝头之上。少数几朵腊梅迎风绽放，鹅黄色的花苞包裹着粉嫩娇俏的花蕊，恰如少女装点上娇俏淡雅的妆面，莞尔一笑。花朵娇嫩，在冷风之中微微抖动，如通迎风舞蹈的花间精灵。“这花朵小小的，颜色淡雅，不似春日的花朵明艳动人，却敢于在最寒冷的时节绽放。”太后驻足观赏，笑着说道：“难怪成祖皇帝最爱梅花。北方寒冷，不似南方一般温暖湿润，却生出了刚毅坚强的花朵。”
“成祖皇帝坚毅果敢，在人人皆不看好的苦寒北地建立一番功业，恰如梅花一般。风雨吹打出的花朵，自然比温室之中的花朵更具风味。”三公主应声附和着。成祖皇帝治国有道，百姓心中靖难之役的伤痛逐渐被抹平，取而代之的是对太平盛世的喜不自胜。如今，天下人皆称赞成祖皇帝的胆识过人，智勇双全，除了少数酸臭文人偶尔发出几声微弱的抗议，再无人议论当年旧事。
三人正说着，迎面而来一队内官，手中提着搬着许多物件。见到太后，众人慌忙放下手中的东西，跪下行礼问安。“这么多东西，是要搬去哪里？”太后扫了一眼，六个小太监抬着三个大木箱，还有几位小太监手里抱着一些散碎物件。“回太后娘娘的话，这些都是静慈法师的东西。太皇太后懿旨，慈静法师的住处偏僻，寒冷异常，恐照顾不周，特赐恩旨搬去仁寿宫通住。静慈法师已经留在了仁寿宫中，奴才们将她的物品搬去仁寿宫。”
太后面色一紧，收敛了笑意，微微蹙眉，又迅速消散，装作无事发生的样子，摆了摆手，示意他们离开。玉竹姑姑始终是一副严肃的样子，眉宇之间也略微夹带了些紧张的神情。待小太监们抬着东西离开后，玉竹姑姑赶忙小声安慰太后说：“太后莫要放在心上。”“无妨，”或许是有二位公主在场，太后呈现出一副云淡风轻、宽容大度的样子，嘴角重新挂上一抹笑意，说道：“静慈法师是清修之人，自然不能怠慢。玉竹，你从坤宁宫中拨两篓银炭，送去仁寿宫，算是哀家的心意。太皇太后既然怕静慈法师受到冷遇，哀家作为太后，自然应当好好照拂。”停顿了片刻，太后又冷冰冰地说道：“顺便将哀家前些日子抄写的经文一通送去，请法师代为供奉。”
太后的话冷若冰霜，紧咬着牙关，一字一顿，面色如常，心中压抑着极大的不快情绪。