安远侯府。
月光皎洁，洒在庭院中的青石板上，反射出幽幽冷光。
宋云踏着月色归来，心中那份不甘与妒忌仍未平息。
穿过曲折的回廊，刚至偏院门口，他便撞见一名匆忙的小厮，手里拿着信件，似乎正要赶往宋天临的书房。
“站住，你这是要去哪儿？”
宋云的语气中带着不容违抗的命令意味。
小厮一惊，赶忙停下脚步，恭敬地回答：“回二公子，小的是要去向侯爷汇报宋墨少爷近日在外的境况。”
“汇报什么？我乃是安远候府嫡出公子，有什么是我不能知道的？”
宋云心里本就一肚子火，听到事情有关宋墨，眼中闪过一抹狠厉。
他想知道宋墨的一切，尤其是那些可以用来打击对方的弱点。
小厮犹豫片刻，终究不敢违拗，吞吞吐吐地道：“听说，听说宋墨少爷从府里出去以后便径直去了宰相府，不过……不到半个时辰便做顾金峰带了出来……”
“哼，宋墨那个废物怕不是想投靠宰相门下，被人轰出来的吧。”
宋云冷笑一声。
否则，怎么可能还会在外被人家姑娘养着！
他挥手让小厮退下。
“此事我自己去向父亲汇报，你先下去吧。”
小厮如蒙大赦，连忙躬身退下。
宋云则调整了一下表情，走向父亲的书房，心中则早已经拟好了一套说辞，打算让父亲对宋墨彻底失望。
书房内，灯火通明。
宋天临正伏案处理军务，见宋云推门而入，抬头问道：“这么晚了，有何急事？”
宋云深吸一口气，神色肃然：“父亲，孩儿有要事禀报，关乎兄长宋墨。”
“宋墨？”宋天临眉头紧锁，放下手中的笔，“他又闯了什么祸？”
“今日在市集中，兄长与人发生冲突，竟是由一女子出面摆平，传言那女子身份不俗，似是将兄长包养了，甚至他还妄图去做了宰相的走狗，这不是摆明了要和您对着干。”
“父亲，宋墨如此行径，不仅败坏我宋家名声，更无颜面对列祖列宗啊。”宋云字斟句酌，句句直击要害。
宋天临闻言，脸色阴沉，拍桌而起：“孽子！真是家门不幸！从今往后，宋墨与我宋家再无瓜葛，你也无需再提此人！”
宋云心中窃喜，表面却是一副痛心疾首的模样，低声应是，退出了书房。
在他看来，这不仅仅是除掉一个竞争对手，更是对自己地位的进一步巩固。
与此同时，被宰相府下人引领至宰相书房的宋墨，正面临另一番境遇。
陈中书的书房内摆设古朴，透露出主人的不凡品味。
他见宋墨到来，微微一笑：“宋墨，你提出的以战养战的策略我今日已在朝堂之上向陛下提出，我想不日便可实施，你确实是让本相刮目相看啊。”
“不过，本相也听闻了一些关于你的风言风语，你可有什么要说的？”
“风言风语？”
宋墨怔愣片刻。
他能有什么风言风语？
他自穿来可没再出去风流过了……
等等。
莫不是陈中书派人跟踪自己，方才在坊间跟宋云一事，被他得知了？
想到这，宋墨坦然，拱手道：“宰相大人说的莫不是今日之事吧？请宰相明鉴，这乃误会一场，我与宋云偶然撞见，他小人得志，恰好遇见一结识的故友，便闹了一出戏，给宋云看的，并非外界所传那般。”
“至于我宋墨，虽被逐出家门，却从未忘记身为宋家子孙的担当，更无意依靠他人。”
陈中书眯起眼睛，审视着眼前的年轻人，似是在判断其话中的真实性。
“好，本相欣赏你这份骨气，我当算将你安排进吏部，你看如何？
宋墨闻言目光一亮，心中暗喜却出言拒绝：“多谢陈相抬爱，但我想还是从小做起，积累经验。”
陈中书听宋墨说出自己的想法以后，转念一想，宋墨说的在理，未经磨砺的剑，难以成为利刃。
“好，真不愧是我看中的人，有想法，你既愿意从基层做起，积累经验，那以后何愁大业！”
“宰相大人高瞻远瞩，宋墨愿意从小处做起，逐步证明自己的能力。”
“好，明日我会安排你去户部下属的一个小职位，从那里开始，望你勿忘初心，勤奋努力。”陈中书满意地点点头，话语中透着不容置疑的威严。
宋墨深深鞠躬，语气坚定：“宋墨定不负宰相大人厚望。”
夜色渐浓，月挂中天。
宋墨告别陈中书，独自走在回住所的路上。
宋墨回到住所关上门，屋内昏黄的灯光将他的影子拉得长长的。
他打开沈清秋留下的钱袋，里面除了必要的银两，还附有一张纸条：“世事如棋，一步三算。你我相遇，或许便是命运的安排。——沈清秋”
“沈清秋？”
他握着那张纸条，反复咀嚼着沈清秋留下的字句。
但更惹他关注的，是“沈”！
在大炎，“沈”是皇姓，意味着皇室。
但他并没有往女帝上想，只觉得沈清秋不过是皇室贵女，毕竟女帝那般尊崇身份，怎会与他这等微末之人产生交集？
他笑了笑，将纸条收好，决定暂且按下这份好奇。
庶日。
不等宋墨先行去宰相府，顾金峰准时出现在宋墨的门外。
他神情依旧那般不苟言笑，却多了一份不易察觉的温和。
“宋墨，准备好了吗？今日我带你去户部。”
两人一路穿过熙熙攘攘的街道，抵达户部时已近辰时。
一进门，众官员看见顾金峰，皆纷纷行礼，态度恭敬。
顾金峰可是宰相陈中书身边的红人，他们可都不敢怠慢。
“今日是什么风，把顾老您老人家吹来了？”
“我今日前来，只是送一个人而已。”
然而，当顾金峰说明来意，仅将宋墨安置在下属小职位时，那些原本热络的眼神顿时黯淡下来，换上了几分轻蔑和不屑。
“顾大人，这便是您推荐的人才？小小职位，似乎配不上您的亲自带领吧？”