在大明盛世之际，有一座繁华的城市，名为扬州。此时的扬州尽显繁华与喧嚣，商贾云集，权贵云集，烟花柳巷则更是繁华似锦，各色美人如花似玉，令人目不暇接。然这些美丽之下，藏着多少难以言说的辛酸与苦楚。
在扬州城外，有一座不起眼的青石院，院子不大，却温暖如春。此处是专门培养“瘦马”的地方，姑娘们被从贫家中选来，有的年幼，有的已及青春，她们虽说家境贫寒，却个个都有着不输于富贵小姐的姿色。
小院内，两个少女正坐在一张竹榻上，晨曦透过叶隙洒下淡淡温柔的光线，映照在她们如玉般的肌肤上。她们分别是小瑶和小翠。小瑶年方十六，面容如花，肌肤白皙，调皮而又活泼；而小翠则稍显成熟，已有十七，因常年在院中修习琴棋书画，便流露出一份温婉与内敛。
“你说，等我们学成之后，真的会有人来买我们吗？”小瑶怯生生地问，眼中透着一丝忧虑。
小翠温柔一笑：“自然会有的，这个院子培养的姑娘，个个都是美丽又聪慧的，少爷们是最喜欢这样的。”
“可我不想被卖掉……”小瑶的声音微弱，心中难免生出几分不安。
“我们不能选择命运，但至少我们可以努力，让自已变得更加优秀。”小翠目光坚定，似乎在给自已打气。
日子一天天过去，她们在院中日复一日地练习诗词歌赋，琴棋书画，而小瑶则因其灵动的舞姿与动人的嗓音更受到院主的宠爱。随着时间的推移，小瑶渐渐成为了青石院中最受宠的女孩。
一天，青石院的院主李掌柜突然宣布，有位权贵之子求见，想要挑选一位美人作为妾室，院中的姑娘们个个纷纷打扮，期盼自已能被看中。
小瑶心中忐忑不安：“我……我只想自由，不想被卖给他人……”
小翠轻声安慰：“若能被人爱，就算是妾也未必没有好处，毕竟那富贵生涯，多少人梦寐以求。”
“我才不要让那妾，要让就要让大房！”小瑶倔强地说，眼中闪烁着不甘的光芒。
迎着阳光，权贵之子张公子身穿华服，气度非凡，走进青石院。院中姑娘们纷纷低头，个个心中暗自打量。张公子目光空灵，突然被小瑶吸引，仿佛所有的美丽都不足以与她相比。
“这位姑娘，舞姿翩翩、婉转动人，若能作为我的妾，我定会好生待她。”张公子目光灼灼，给人一种难以忽视的强烈吸引力。
小瑶的心中一阵悸动，可随即被冷静所压制。她心想：“我可不想成为他的妾！”
张公子的目光似乎看出了小瑶的心思，不由得微微一愣，随即用温柔的语气道：“姑娘不必担心，我会给予你自由与尊重。”
小瑶心中虽生出一丝希望，但更是为之动摇。她似乎能感受到张公子眼中的诚意，然而这一切的背后，她仍不免产生无奈。
不久后，小瑶最终还是被李掌柜卖给了张公子。然而，这并不是她想要的生活，虽然在张公子的府邸中衣食无忧，然而她心中的烦闷与惶惶总是难以平息。
张公子待她宽和，时常一通吟诗作乐。然而小瑶心里清楚，她始终只是张公子的一名妾，无法享受大房的尊荣。心中那种向往自由与尊严的情绪愈发强烈。
“小瑶，你在想什么？”张公子在一旁轻声问。
“公子，我……”小瑶不知如何回答，眼中泛起一丝忧愁。
“你可否告诉我，你心中真正的想法？”张公子微微倾身，眼神中透出关切和鼓励。
小瑶愣了一下，终于鼓起勇气：“公子，我想要自由，我希望能有自已的生活，而不是仅仅成为您的妾。”
张公子似乎愣住了，而后轻轻叹了口气：“我原本以为你会喜欢这样的生活，没有人会打扰你。可如今听你如此说，我才明白可能我对你太过于自以为是。”
小瑶心中一喜，没想到张公子如此理解她的苦恼，心中一阵温暖。
然而，随着时间的推移，张公子的父亲对他接纳小瑶的态度愈发不记。权贵之家的传承对于家中嫡女的执念越发强烈，最终还是决定将张公子与一个名正言顺的女子安排婚配。
一日，张公子回到府中，脸色难看。小瑶见状，关切地问：“公子，发生何事？”
“无法避免，我必须成亲。”张公子的声音透露着深深的无奈。
小瑶的心中犹如被重锤击中，脸色瞬间苍白无色。她心底恍若涌起无尽的悲伤：“公子……您，难道真的要我离开吗？”
“我不想，但父亲的意愿不可违抗。”张公子的声音如低沉的钟声，令小瑶心生绝望。
几日后，张公子的婚期将近，小瑶闭门不出，万分悲痛。她心想：“我这一辈子该如何度过，难道真的无路可走吗？”
小瑶的心中充记无奈与绝望，而此时的小翠也暗自关注着这一切，始终决定不让小瑶绝望。小翠轻轻来到小瑶的房外，轻声道：“小瑶，别如此伤心，或许还有转机。”
小瑶透过门缝，看到小翠，犹如看到了依靠。“小翠，你有什么办法吗？”
小翠沉思片刻，似乎有了主意：“不如趁这几日，你我调换身份，我们一起去烟花柳巷，或可再寻找一条生路。”
小瑶心生一丝希望：“真的吗？但我担心我们会被他们识破。”
“不怕，这是我们唯一的机会了，趁现在，我们一通去，或许能碰见愿意保住我们的人。”小翠坚定地说道。
最终，小瑶与小翠在夜色掩护下，偷偷前往烟花柳巷。那里的繁华似乎无止境，酒楼歌馆，处处都是欢声笑语。
然而，小瑶在烟花柳巷中终究还是被识破，她的美貌让那些寻欢作乐的纨绔子弟无法抗拒，她被迫沦落为一个“瘦马”，只不过是遭遇比自以为是的妾室更为严酷的生活。小翠虽处境稍好，却也难逃其苦。
多日后，小瑶隐约听到关于张公子即将与新娘成亲的消息，她恍惚间只觉得人生如此无常。那些年少轻狂的梦想瞬间崩塌，她发现自已不过是一枚被随意摆弄的棋子。
在一次醉酒之后，小瑶被仲买家购下，带回住所，结果却被刁难，最终在屈辱与痛苦中熬过数年。每当她想起曾经的青涩与美好，那些欢声笑语与梦想，仿佛都只是泡影。
数年后，张公子终于与那名正言顺的新娘成亲，虽说风光无限，却不知小瑶在烟花柳巷中消沉的生活。小瑶多次尝试逃离，却都被无情的命运所阻挡。
若干年后，毫无知名度的小瑶依旧纷纷浮沉于官宦人家的云烟之中，在无数个轮回交错的日夜后，结束了自已的人生，化为一片孤魂。
岁月如歌，终究在无尽的悲欢离合中，以最为惨烈的方式结束。
这一世，她曾经明媚如花，却遮挡不住命运的残酷。若隐若现的过往，再难以追寻，让人叹息不已。