这天晚上，天气虽然寒冷，淮河岸边的气温已接近零下，余万金随着花鼓灯队伍一直玩到夜半，直到主办方喊停，他才带着未消的兴致一屁股坐了起来。
“张伯伯，年前年后的花鼓灯有的玩，真是羡慕你们。”
余万金一时的疲劳使他暂时忘却了失去亲人的痛苦，可他越是不想想的事情，又总被别人时不时地提及。
张大麻子的儿子张顺水凑过来，一脸关心地问。
“万金哥，俺听说你家里发生了被土匪抢劫的事，你不害怕么？”
要是放在前几天，这事提都不能提，余万金肯定又是泪流满脸，但现在的他不一样了，他似乎已经习惯了这种生活，自己不提又怎么样，别人不会装作不知道。
他看了一眼张顺水。
“怕又能怎么样，现在反倒一身轻松了，有些事情如果自己一时做不到，倒不如放一放。”
张顺水点点头，又转脸看看自己的父亲。
“爹，我觉得万金哥现在怪可怜的，这个年估计都不知道怎么过呢？不如让他进咱们的花鼓灯团吧，也给他一个去处和想头。”
张大麻子哎了一声。
“我难道不想么，只是还不知道余公子接下来怎么打算呢，他在这个圈子里只是有好奇心玩玩而已，说不定过了这个新鲜劲也就稀松平常了。毕竟人家是大家出来的公子哥。”
余万金自然能听出来这话里有话，他遥望着远方的夜空，繁星点点，有两颗特别耀眼的在一点的星星，仿佛是父母亲在注视着他，突然一颗流星划过，瞬间消逝在茫茫的夜色里。
“我是什么大家的公子呀，我现在也就是天上那颗划过的流星，流落何处自己还不知道呢？”
张顺水也随着余万金仰望星空，然后又转头看向父亲。
“爹，余公子可不是你想象的那样，他也是个苦命人啊，他能喜欢玩花鼓灯，也是缘份，有了这个缘份说明咱们都是同道中人，他现在父母双亡，妻子又不知生死，你想过他活得有多难呢，你不是经常教我做人要做善事么，咱们总不能对这事袖手旁观吧？”
人人都有恻隐之心，张大麻子也不例外，只是余万金不表个态，他无论如何也不好直接收他为自己的徒弟。
张顺水捅了捅余万金。
“万金老弟，怎么样，想好了么？如不嫌弃，就到我们的花鼓灯团来吧。”
余万金见张顺水把话说把这份儿上，感激地紧紧抱住了张顺水。如果能跟着张师傅学花鼓灯，最起码一日三餐也算有着落了吧，总不像现在像个流浪的狗一样无助吧。
他上前一步，双膝跪地。
“师傅在上，受徒儿一拜，这一生我定要好好学习花鼓灯，请师傅成全和收留。”
直到这时，张大麻子的脸方才露出一丝笑意，他早都有意想收余万金为徒弟，知道他是一个玩花鼓灯的好苗子。
当然，他收徒弟有原则，他不想乘人之危，他要让余万金心服口服地跟着他好好练灯。
“收你为徒弟倒是不难，毕竟我们和余老爷子是世交，我只是担心你不能吃这学艺之苦，你若半途而废，我也会被人耻笑的。”
张大麻子的担心并非没有道理，他知道余万金原本就是个公子哥，好玩的主儿。
“师傅，这个请你放心，我余万金已经不是昨天的余万金，我知道我以前生性贪玩，但这些日子经历了这一切后，我知道我将来要做个什么样的人，该做什么样的事，希望师傅能给我一次机会。”余万金知道了师傅的担心，当然要表白一个自己的决心。
“浪子回头金不换，你现在学习还不晚，毕竟今年才十六还是十七？”
“回师傅的话，我十六岁半，属下半年秋牛。”
张大麻子点了点头，郑重地看着面前的余万金。
“顺水是1912年生的，属鼠，也刚刚学习花鼓灯，和你一样天性好玩，我希望你们俩在一起要好好学，不能将来成为别人嘴里的笑话，明白我的话了吗？”
“明白，这个一听就明白，对了，从今天起，万金就是我师弟了，我可是你真正的师哥了。”张顺水满脸挂笑。
“师哥在上，也请受师弟一拜。”余万金真的很感谢这位师哥，他让自己看到了未来和光明。
“哪里，兄弟之间没必要行此大礼，我受用不起的。”张顺水赶紧搀起余万金。
回到家中，余万金取出了二十块大洋，第二天送到师傅张大麻子那里，张大麻子本想推辞，但作为拜师的规矩，他暂且收下，不再推辞，缴了学费也算是正式入门了。
没有真正学习花鼓灯的表演，以为就是跑跑跳跳，跟闹着玩似的，但真正接触到这一行，余万金才知道这里面的水深不见底。
每天早上要从基本功练起，踢腿、压腿、下腰还要吊嗓子，练唱功；晚上还要练习基本的扇子功、手帕功，步法和动作，有简到繁，一个动作比一个难度大。
张大麻子不光教他基本的动作，还提前教他整套舞蹈动作,跟他聊有关花鼓灯有关话题。
“干咱们花鼓灯这一行，首先就要能拉下脸，跟老百姓玩在一起，闹在一起，毕竟咱们淮河花鼓灯就是跳演给咱们淮河两岸的儿女和老百姓看的。”
余万金点了点头。
“还有一句顺口溜也能说明花鼓灯是为咱们穷人的廉价快乐。叫‘花鼓灯一打头对头，玩灯的都是光腚猴，一无银钱买灯草，二无银钱去打油，玩灯全靠月光头。’”
“师傅，咱们团里玩灯的可都是男人呢，女娃子几乎没有怎么见过。”余万金在这里很少见到女娃子，心里有些疑惑。
“咱们这花鼓灯呀在民间被称为下九流，‘好女不看灯，好女不玩灯’流传多年了。”
“那我明白了，看来花鼓灯也是传男不传女吧，好多老祖宗的规矩都这么定的。”
余万金嘴上这么说，但心里想，如果放开让女娃来玩灯，说不定比男娃玩得好呢！
“师傅，我听父亲大人说，咱们淮河花鼓灯不是起源于宋代的宫灯吗，后来演绎成宫廷舞蹈了，还说在明清时期是发展鼎盛时期，不论是达官贵人还是平民百姓都很欢迎，对吧”
师傅撸了撸山羊胡子，眼睛看向远方，笑眯眯地点了点头。
“老爷子说的没有错，你看现在我们生活在这个乱世，人的追求也就没有那么复杂了，唯有这淮河花鼓灯，能够无拘无束地表达咱们老百姓的喜怒哀乐。”
“是啊，没有这点乐子，生活里还有别的么？”
师娘走过来给满头大汗的余万金端来一碗面汤，余万金的鼻子酸酸的，转手将面汤递给了师傅。
“师傅，你也累了，喝一口休息一下吧。”
“我还好，师娘给你的把它喝了吧，你看看你快瘦成干鸡了。”
如果仅是平时玩耍一下，余万金还能学得唯妙唯肖，真的要上台表演那是要见真功夫的。
好在余万金聪颖好学，一点就会，不像张顺水，一个动作练一个星期还不成型，成天就知道偷懒玩耍。
元宵节的晚上，灯火璀璨，全城老少出门观灯，管仲老街再次拥挤如潮，观灯的人流里有县府官员和当地一些商贾富户。
面对如此一年一度的大场面，各个民间演出团队都很重视，如果哪家演出砸了，别说给你钱，把你抓去县府坐个半年大牢都说不准。
这些队伍里估计最着急的是张大麻子。一天前，小花场领队兼演疯婆子的刘老二训练时崴了脚，花鼓灯专业表演人员急缺。
“师傅，确实不行，让我来试试吧。”余万金自告奋勇。
“你，你哪有什么演出经验？就是我亲自上也不能砸了场子，毕竟这场演出风险的有多大，我是知道的。”
张顺水也在一旁急了。
“爹，你不是也生着病来吗，就给师弟一次机会吧，说不定他真的行。”
余万金面带坚定，就差单膝跪地了。
“师傅，这知道这场演出对我们团队来说有多重要，放心，我有自己的东西他们绝对会意想不到。”