崇祯十一年十月初二，约后世凌晨三点。午门紧闭，连个值守的兵卒都没有，只有一白发老叟佝偻着腰泼水净街。
皇宫北为神武门，东为东华门，西为西华门，南为午门，而午门则是皇宫的正门。
从天干地支方位来讲，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，亥子属水，寅卯属木，巳午属火，申酉属金，辰丑戌未属土。皇宫正门位南，因此也被称为午门。
明朝早朝，寅时初群臣就要于午门外排队等候，寅时末午门开启，百官进入，过金水桥于太和门外整队。皇帝驾临太和门或太和殿，百官行一跪三叩首礼后，早朝才正式开始。
此时午门外已经陆陆续续来了几个官员，看官服补子，品级还不低。分别是内阁首辅刘宇亮、少詹事陈演、翰林学士赵玉森、礼部郎官王孙蕙、礼部主事张琦、兵部职方司主事秦汧。
六人早早来此，乃是为了一个共同目的——倒杨。
各人穿戴得体，一个个看起来仪表堂堂，实则都是男盗女娼、鸡鸣狗盗之辈，还真应了那四个字——衣冠禽兽。
兵部主事秦汧率先开口道：“好让诸位知晓，陛下昨夜召杨嗣昌、高起潜入宫，连夜给兵部下了旨意，令杨嗣昌总理五省，赴陕西全权处理讨贼事宜......”
秦汧话还未说完，翰林学士赵玉森抢言道：“听说圣上还赐了他尚方宝剑，可行先斩后奏之权。”
他虽是秦汧的本家姑父，但为了在首辅刘宇亮面前表现一番，毫不顾及亲情，出言抢了自己侄子风头。
几人闻言无不愤慨，少詹事陈演眉头紧皱，冷哼一声：“这杨嗣昌何德何能，竟能得此重任！”
秦汧、赵玉森、王孙蕙、张琦四人祖籍皆是江苏无锡，尤其擅长钻营投机、趋炎附势，如今刘宇亮得势，几人自然选择站在刘宇亮这边，纷纷出言附和。
赵玉森捋了捋胡须，沉声道：“吾等定要在早朝上力谏圣上，不可让杨嗣昌独揽大权。”
礼部主事张琦附和道：“正是，此人毫无建树，更是无耻提出与东虏和议。若让此等数典忘祖之辈全权处理，只怕是误国误民！”
礼部郎官王孙蕙连连点头：“诸位大人所言极是，吾等一心为国，定要让圣上看清此人的真面目！”
众人义愤填膺，满口仁义道德，仿佛杨嗣昌是什么罪大恶极、人人得而诛之的恶贼一般。
其实与清军是否议和，他们漠不关心，反正官照做、银子照贪。他们所担心的是，杨嗣昌权势日盛，又不屑与他们为伍，日后势必会影响到他们的利益。
唯有首辅刘宇亮一直沉默不语。
他好沽名钓誉，性格洒脱好奇，素来仰慕同乡、南宋张浚。当翰林时，欲附庸风雅，怎奈性不嗜书，反遭百官耻笑，后来投到时任首辅钱士升门下，靠弹劾同乡王应熊逐步上位。
从一卑微无权翰林到如今一人之下万人之上的首辅，刘宇亮最是清楚朝堂上党争弹劾的厉害，稍有不慎便惹火上身、万劫不复。
不过，他与那些为了弹劾而弹劾的无耻言官最大的不同，就是懂得揣摩圣意。也因为这点，在前首辅孔贞运罢归后，刘宇亮才能入阁，代为首辅。
因此，昨夜高起潜出宫回府后，刘宇亮披星戴月前去拜会，也得知皇上不光升任杨嗣昌为五省总理，更将如日中天、权势正盛的高起潜贬为虚职。
早有传闻，杨、高二人与主战的卢象生不和，如今一个被调离京师，一个被贬。
难道说，皇上是想与东虏一战？
不过，他并未将高起潜被贬的消息告知陈演几人，毕竟这只是自己的猜测。当今皇上刚愎自用、生性多疑，正好可以借陈演几人在朝堂上闹一闹，试探一下皇上的态度。
此时，又有一些官员陆续前来，大多是以兵部主事沈迅、翰林侍读学士黄道周为首的清流。刘宇亮咳嗽一声，几人忙停止交谈。
寅时末，午门缓缓开启，随着城楼上报时鼓声响起，百官鱼贯而入。过金水桥时，刘宇亮故意拽了一下赵玉森的衣袖。赵玉森窃喜，他心想这是刘宇亮给他表现机会，让其早朝时率先弹劾杨嗣昌。当即重重点头，示意刘宇亮放心。
而刘宇亮则是单纯将其当出头鸟使，恶人也有善的一面，刚才身为秦汧姑父的赵玉森为了出风头，肆意打断亲侄子讲话，这让素来注重孝道的他很是反感。
......
太和门外，百官以文武之别分列于东、西两侧，按照品级、官职大小从前往后站定。崇祯驾临太和殿，随着鸿胪寺几个礼官奏乐，百官行一跪三叩首礼，并山呼“圣躬万福”，早朝正式开始。
崇祯坐在龙椅上居高临下望着文武百官，这是他魂穿以来第一次早朝。刘宇亮短小精悍，又站在文官之首，在百官中很是显眼。
赵玉森率先出列，躬身行礼道：“陛下，臣有本奏。杨嗣昌不足以担当五省总理之职，还望陛下三思。”
见赵玉森开了第一炮，其余几人也不甘落后。陈演紧接着上前：“陛下，杨嗣昌无甚才能，更厚颜无耻提出与东虏议和，若委以重任，恐生祸端。”
王孙蕙挺直身躯，朗声道：“陛下，杨嗣昌以往行事，未见有何显著功绩。如今这六省总理之职，关乎国家安危，责任重大，实非他所能胜任。”
秦汧紧接着出列，拱手道：“陛下，臣附议王大人所言。杨嗣昌其人，策略多有疏漏，若委以如此重任，恐于国不利。”
张琦亦道：“陛下，臣等一心为了江山社稷，恳请陛下重新考量杨嗣昌之任命。”
“陛下......”
“陛下......”
一些趋炎附势的官员瞬间明白过来，这是首辅刘宇亮一党要倒杨，也纷纷出列弹劾杨嗣昌。一时间，朝堂上众说纷纭，指责杨嗣昌的声音此起彼伏。