出了未央宫后，李火平仰望了天际的晴朗，随即下令返程前往长乐宫。
与女帝短暂的交谈后，阳光已然当头，饥肠辘辘的他不愿错过午餐的时光。
回到汉王殿，一位厨师装扮的丰腴男子迅速迎上前来。
“汉王殿下，午膳已经为您准备好了，您看……”
“准备好了，那就赶快端上来，还愣在这儿干什么？”李火平没好气的斥道。
没看到我连工地都没去就眼巴巴的跑回来了吗？
不为了你这两口吃的，我犯得着多跑那么多冤枉路吗？
真是一点眼力见都没有。
“是是是，汉王殿下所言极是，我确实思虑不周，思虑不周。”
胖厨子点头哈腰，一边对身后的宫人们挥手示意上菜，一边谦虚地表达自己的不足。
在宫人们忙碌上菜的间隙，胖厨子自豪地夸耀道：“汉王殿下，这些佳肴都是我亲手制作并一路监管的，绝对没有问题。”
李火平在餐桌旁微笑注视，眼中闪过一丝惊喜，说道：“你的自信是可取的，但切莫自负。”
他环视桌上丰富的菜色，好奇地问道：“今日的菜色为何如此丰盛？”
以往饮食虽精致，但常为简单的一菜一汤配米饭。
即便是女帝驾临，也不过增一道佳肴。
但今时不同往日，一桌四菜一汤配米饭的盛宴，待遇显著提升，远超平常两倍之上。
“陛下已经下了旨意。”
肥胖的厨师慌忙回应：“今日皇上对光禄寺进行了一大笔资金的拨款，以改善皇宫内的餐饮质量。
我还知道，不仅是光禄寺，皇宫其他部门的财政支出也大幅增加。”
“似乎这次皇宫的用度花费较之以往增加了不少。”
“这是何等的挥霍？”
李火平轻挑了挑眉，惊讶于刚到手的钱财竟然如此迅速地被消耗。
“不过！”
他接着以轻描淡写的方式说：“女人有了钱，喜欢装扮自己、炫耀一番也是情理之中的事情，这些不过是小数目。”
随后夹起一块肉，缓缓放入口中。
“咦？”
肉刚入口，李火平的眉头便紧皱起来。
一旁的厨师见状，心中一紧，急忙询问：“殿下，这肉有何不妥吗？”
“并无不妥，”李火平回答道，“只是这煮肉的调料，是否与昨日所用的九香酱相同？”
“殿下英明，”厨师低头道，“正是您亲手研制的九香酱。”
听到酱料问题的消息，胖厨子如释重负地笑了。
“殿下，您知道这彘肉常带有难以消除的骚味，无论用何种方式腌制或烹煮都难以掩盖。”
“经过小人多次尝试，发现殿下独创的九香酱能有效抑制这种味道，因此在烹饪时特意加入了些许。
这使彘肉的味道更加鲜美，令人回味无穷。”
还能这样？
李火平心中不禁产生了疑问。
穿越至此的他，竟未曾尝过这方世界的猪肉之味。
或许，这源于厨艺者未能有效去除猪肉的异味，而选择以昂贵的香料遮盖。
但身为一位来自前世的“美食达人”，深知这特殊气味源于猪未经过阉割，待其成年发情后，肉质才发生变化，产生骚味。
这种问题本可在小猪出生后数日进行阉割，以避免其长大后出现此种情况。
如今，却选择以香料来掩饰？
众所周知，在这个时代，香料如黄金般珍贵，堪比“一两香料一两金”的说法。
如此珍贵的食材，真的有人愿意在烹饪中如投入黄金般奢侈吗？
“告知养彘人，新彘在诞生后的半个月内，除了保留的种彘，其余的全部进行去势手术。
如此一来，彘肉的口感更佳，也大大减少了香料的消耗。”李火平郑重地吩咐道。
胖厨子听后，迟疑片刻后点头应允。
他心中想道：“食物嘛，去势了就去势了，至于残忍与否，宫中还有太监的先例。”
他深知香料的重要性，也默默接受了这一决策。
李火平又补充道：“你若喜欢卤肉制作，不妨多尝试不同的调料搭配。
眼下条件有限，先这样应对着，待日后条件改善，再行其他。”
条件困难？
多尝试香料组合的可行性？
等待时机，期盼未来有条件再深入研究其他方法？
这位胖厨子感觉像听到玩笑般地有些惊愕。
香料也能自由搭配了吗？
李火平只对他轻轻瞥了一眼，却并未过多解释。
在这样一个连铁锅都无法生产的时代，提及美食竟是无资格的。
李火平直接将餐桌上摆放的四菜一汤尽数扫光后才心满意足地前往巡视工地。
在阿房宫的遗址处，曾经的繁华如今只留下一片杂草丛生的荒地。
当年的项羽烈火，烧毁了杜牧所描绘的雄伟壮观、糜奢无双的宫殿。
不过当李火平匆忙赶至之时，昔日杂草丛生、灌木密布的荒地已然变得整洁一新。
杂草灌木已不见踪影，连细微的土沟也被整齐地填平。
这片土地上唯一矗立的是一座新近建成的木屋，占地百余平方，显得简约而坚固。
木屋四周，聚集着不少人，他们或站或坐，有的脸上露出期待的神情。
从他们的衣衫上可以看出，汗水已经浸湿了一大片，显然他们已经等待了不短的时间。
当李火平的车驾缓缓停稳，原本有些躁动的众人顿时安静下来，齐声高呼：“恭迎汉王圣驾！”
李火平身着轻装，从车驾中轻盈跃出，声音清朗而有力：“诸卿无需多礼。”
他的举止虽显得随意，但却没有失礼之处，反而赢得了在场众人的好感。
他们都是务实之人，没有太多时间去在意那些繁琐的礼节。
对于他们来说，更希望的是能够把时间用在实实在在的事情上。
如多做些东西以补贴家用，而非沉溺于繁琐的礼仪之中。
这样的作风，让李火平在众人心中留下了深刻的印象。
李火平目睹着排列有序的人群，面带微笑地评论道：“看来大家还未享用午餐吧。”
他热情地招呼道：“我们先来吃饭，其他的事情饭后再说。”
话音刚落，侍者们纷纷抬着盛满食物的木桶走来，排成一列。
桶盖被轻轻掀开，露出莹白热气腾腾的米饭和肥嫩多汁的猪肉块，令在场的人们垂涎三尺。
这白米肥肉的盛宴，实属难得，如今却以桶为单位上桌。
不过，此刻是饭点之时吗？