街边，两名卖艺的汉子为争夺地盘正在以命相搏，一根两头都是利刃的木棍抵在二人的喉头，被满脸涨红的二人凭着一股真气逼弯，沾着鲜血刚签下的生死状扔在一边，不良人也只是揣着手抱着刀在一旁看着热闹，直到谁先撑不住松了气，另一边便趁虚而入，在人们疯狂的欢呼声中让利刃刺穿对方的喉咙！
不良人收起生死状，挥了挥手，一名早已等候在一旁的少年熟练地将半张破麻布铺在地上，把热乎乎还没死透的汉子一卷，扔下一贯钱，背起尸体一溜小跑而去。
少年看上去有胡人血统，手臂上刺着图腾刺青，年纪不过十二三岁，双目中却闪耀着远远超过年龄的狠辣与成熟。
“那是鬼市上的人……”漫香低声提醒。
“他们要死尸干什么？”孟得鹿好奇地问。
“别问，他们什么都买，也什么都卖……”
一声凄厉的惨叫从蕉芸轩正对面的赌坊“回头路”中传出，一双断掌从窗口扔了出来，街角的野狗立刻扑上去争食。
一名男子挥舞着一双鲜血淋漓的断臂踉踉跄跄地跑出来，用听不懂的语言冲着野狗叫骂，试图夺回自己那双还在地上抽搐的双掌……
孟得鹿一阵反胃，漫香却是见怪不怪，“赌场的规矩，出千被抓了现行的，当场砍断双手。”
“遣唐使也跑来赌钱？”
那被剁手的男子身上虽然穿着国子监的学服，脚下却蹬着一双木屐，孟得鹿打眼一扫，就看出那是日本国派来的遣唐使。
“日本”即旧朝所说的“倭国”，因为“倭”字多含贬义，他们特意向圣人请求更改国名，圣人才特意新赐了“日本”二字作为他们的新国名。
“那是你不知道玉落引诱人上桌的手段有多绝，别说区区一名遣唐使，就算是圣人亲临，也能被她诱得把大唐的半壁江山押在赌桌上！”
漫香冷笑间，三分嘲讽，七分羡慕。
玉落是“回头路”的老板娘，也正是那日孟得鹿在赌坊二楼看到的少妇，今日的她依然是穿着一身墨黑，唯独在唇上涂了艳红色的唇脂，孟得鹿精于脂粉，却也从没见过那么漂亮的唇脂。
“原来，那是生吞活人的颜色啊……”
当漫香的第一只脚踏进蕉芸轩，店中的舞伎、乐伎、丫鬟，小厮等人便立刻像收到了军令，各司其职地忙活了起来。
漫香半盏茶还没喝完，店里已经恢复了往日的气派和生机。
一名梅伎隔着手帕端来一碗溜平的热水，双脚一踮，把水碗放在了孟得鹿的头上——栖身蕉芸轩的舞伎和乐伎都是业中翘楚，作为舞伎，要有一支舞跳完，头上的热水不能洒出一滴的本事，才有资格留在这里，孟得鹿虽然是漫香从南监里捞回来的“患难之交”，但该有的试炼也总得走个过场，才能服众。
孟得鹿刚受过鞭笞的双腿还痛得要命，只得挑了一支舒缓的曲目小心起舞，众人审视的目光像一道道尺子在她周身上下仔细丈量，仿佛瞬间已经把她剥得一丝不挂，她努力地稳住心神，慢慢原地旋转，却并不是为了炫技，而是为了借机看清那些围拢着自己的面孔，暗中用目光替她们一一“卸妆洗脸”——
在一群女子中，为首的便是前日出面和蒋沉交涉的都知，婵夕，她年纪略长，梳了一只高耸如厦的发髻，因为这种发髻常用凤簪装饰，所以俗称“凤髻”，这让她本来就略长的菱形脸显得更加凌厉，蕉芸轩里四下低垂着帷幔纱帘和彩灯，处处透露着温柔乡的温存，她本来就身材高挑，行走时为了防止头上的高髻挂住装饰，总要躬腰低头，很不方便。
孟得鹿知道凤髻是宫中云韶府风靡一时的发型，云韶府就是旧时的“内教坊”，圣人登基后改名为“云韶府”，婵夕执意做这样的打扮，想必一来是为了时时彰显自己是从宫中出身的，二来，高挑的身材也能让她面对众舞乐伎时更具有威压的气势。
店中其他舞乐伎的妆容虽然各不相同，但衣裙和首饰的造价看上去却大差不差，这说明她们在店中的地位和身价也是不相上下。
站在婵夕左手边的舞伎名叫荷亦，她的五官单看哪一官都不算出众，但凑在那张白皙的鹅蛋脸上却有一股说不出的温润柔和，她头上梳着对称的交心髻，并小心地用发油把鬓边的碎发拢得一丝不乱，只把饱满的额头全部露了出来。
“这样的人往往高冷矜持，只关注于自己在意的事情，不擅长也不喜欢和人交际……”
孟得鹿边想边接着观察，荷亦点缀发髻使用的全是成对的细钿，左右呼应，衣裙的用料也选用了对称的对花合纹，从头到脚都透露着恪守工整的意味，只有双耳却挂着好几对耳坠，有的耳洞还微微红肿，显然是新扎穿的。
近年来，随着各国商人涌入大唐，也把不少异域风情引入了长安，扎耳洞，佩耳坠便是其中之一，大唐女子恪守“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的道理，不愿意轻易跟风，但平康女子被父母卖入风尘后便改名换姓，和生身父母割断了联系，反倒没了忌讳，于是，便有不少爱美心切者跟风扎穿耳洞，用各种精美的饰品装饰耳垂。
“大唐女子即便穿耳洞也习惯只扎一对，‘一耳多钳’大多是异族女子的装扮，可从这荷亦的面相上看，不像是有异族血统的样子……而且，她的发型服饰过于工整，成排的耳坠却又显得很叛逆，这风格很是矛盾，好像是……有什么东西正在强烈地束缚着她，她想要极力反抗，却又无能为力……”
站在荷亦身边的是那位蓄着长指甲，擅长刺绣的舞伎，名叫梅如，她生着一张倒三角脸，高颧骨，薄嘴唇，一双眉毛被化成了乌突突的一片，眉底的皮肤微微红肿，眉毛周边也被眉黛染脏了，用再白的英粉也遮掩不住。
孟得鹿一眼看出破绽，“这个梅如的双眉生得很不对称，左高右低，想必，她也正是为了掩盖这个缺点才在画眉时改来改去，结果越改越糟，越描越黑……而双眉高低不平的人平时往往都有斜眼看人，抛眉挑衅的习惯，所以，她的性格一定是逞强好斗，锋芒外露！”
舞伎桃若躲在人群的最后，但这毫不妨碍孟得鹿一眼看透她的妆容比其他人的更加用心，就拿双唇来说，别人只用一种颜色的唇脂点唇，她却先用英粉小心地盖住了先天单薄的唇形，用浅红色的唇脂重新勾勒出饱满的唇形，再用深红色的唇脂在双唇的内缘深深地染了两道，仿佛是羞怯时用银牙在双唇上咬出了两道血痕，让人看上一眼便心生怜爱……
“可是，如果把细银丝对折，在烛火上烤到温热，再用银丝夹住睫毛，就可以利用余温让睫毛卷翘，显得双眸放大，盈盈有神，为什么桃若化妆这么精心，却偏偏放过了这么重要的细节，任由纤长的睫毛低垂，把双眼遮得朦朦胧胧的……”
四目相对的瞬间，孟得鹿又明白了，“人们都说双眼是通向人心的窗户，也许，桃若正是不想让人轻易看破她的内心，才故意不愿意把双眼明显地暴露给别人，那低垂的睫毛就像是给心灵的窗户加上了一道道‘窗帘’……这样的人往往天生缺乏安全感，生性多疑，不爱和人交心亲近。”
再往桃若身后看去，便是舞伎菊影，乐伎昙竞，乐伎兰也等人。
“菊影嘴上的唇脂都已经干了，几乎要把她的上下嘴唇都粘在一起了，这说明她经常紧张地抿嘴巴，所以我猜，她应该不善言辞，甚至有口吃的毛病……”
“昙竞年纪轻轻的，眼角却有很多干纹，形状像鱼尾巴似的，估计是她视力不好，经常眯眼睛……”
“兰也鼻子下面的英粉都斑驳了，她大概是有过敏症，时常流鼻涕，所以蹭掉了人中位置的英粉……”
一圈下来，孟得鹿已经在心底暗暗地“认识”了店里这些女子们，而要记住她们的名字也不难，只要看看她们的额头便是——
相传，南朝宋武帝之女寿阳公主午睡时有一朵梅花落在了她的额头上，并在她的额上染出了五彩的花形，宫人看到惊艳不已，纷纷效仿着在额间绘制上了梅花的图形，并把这种妆容命名为“花子”。
“花子”的风尚沿袭到了唐代，备受大唐女子推崇，样式更是推陈出新，令人眼花缭乱，而蕉芸轩里的舞乐伎每个人额头上都绘着一朵娇媚的花朵，正和她们的名字相合。
“所以，额头上画着荷花的人是荷亦，梅花是梅如，桃花是桃若，菊花是菊影，昙花是昙竞，兰花是兰也……”
孟得鹿默默地背诵着，一分神，头上的水碗歪了，水洒了出来烫得她一激灵，碗应声落地，摔得粉碎！