周湘龙在团长办公室足足等了半个小时，崔杏芝却还没回来。
“崔团长，今天是令郎被绑架的第三日，也是绑匪限定交赎金的最后一天。若在傍晚前不能赶到石柱寨，我担心他们真会撕票。您能否派个人去催催令爱，请她快点换好衣服？”
崔勇刚苦笑了一下，有点无奈地说：“女孩子出门总是很麻烦的，要挑选更换衣服，要涂脂抹粉描眉，临走前还得反反复复照镜子。请周队长再耐心等等吧！”
又等了十几分钟后，崔杏芝总算推门进来了。
周湘龙打量了她一眼，见她上身着一件白色薄棉袄，外套黑色皮坎肩，下面是一条浅灰色格子裤，穿一双高筒鹿皮靴，脸上化了一点淡妆，比穿军装和学生装显得更漂亮、更娇媚……
见周湘龙在打量她，崔杏芝微微一笑，用调侃的语气问：“周队长，我这身打扮，可还配得上你的西装礼帽？”
原来，周湘龙为了给崔勇刚留下一个温文尔雅、成熟稳重的形象，来之前特意换了一套显得很庄重的深色西服，还戴了一顶呢绒礼帽，在镜子里一照，颇有点像他穿越前看过的老电视剧《上海滩》里的许文强……
“崔小姐，你这是存心想给我增添麻烦啊！你本来就貌若天仙，现在又如此一妆扮，等下到了石柱寨，还不得把那些没见过摩登美女的胡子给迷得神魂颠倒？万一因此引发骚乱，坏了赎回令弟的大事，岂不是应了红颜祸水这个成语？“
周湘龙也以调侃的语气回应道。
崔杏芝脸一红，转移话题问：“我们要不要带武器上山？”
崔勇刚抢先否定道：“你们是去交赎金的，不能带武器上山，否则会引起绑匪的疑虑。再说，即使你们带上武器，在进入匪巢之前，也肯定会被搜身没收的，倒不如干脆不带。”
周湘龙想了想，说：“崔团长，令爱不带武器可以，但我必须带一把手枪防身，以防路上被人劫道。”
“劫道？谁会劫道？”崔勇刚有点不解地问。
周湘龙答道：“从这里去往石柱寨，沿途要穿越满铁附属地，还得经过五六里的荒僻山沟。在满铁附属地内，我们得防范日本浪人抢金条。在那条山沟里，也经常有走单帮的独脚大盗出没。若不带武器，我担心这些金条在路上就会被抢走。”
崔勇刚经他一提醒，也觉得不可不防，便拉开抽屉，拿出一把外观很精美的勃朗宁手枪，递给周湘龙说.：“这是我一位最敬重的长官送给我的礼物，我把他转赠予你，望你此行圆满顺利。事成后我请你去寒舍小酌几杯，届时我们全家再向你敬酒致谢！”
周湘龙的配枪昨日上缴了，正好缺防身武器，便也不假客套，接过手枪说：“请崔团长放心，我一定会把令郎平安带回家来的。”
辞别崔勇刚后，周湘龙提着箱子，跟在崔杏芝后面走出办公楼，往栓马的柳树下一看，却见自己的蒙古马正在跟另外一匹马挨挨擦擦地碰脑袋亲热，好像睽别多年的老友在畅述友情，又好像久别重逢的情侣在互诉衷肠……
“崔小姐，柳树下那匹马是你的？”
“对，我刚刚从军马里挑选出来的。”
“你会骑马？”
“废话，不会骑马我怎么跟你上山？”
周湘龙性格里还残存着那个地主少爷的风流本性，面对崔杏芝这个大美女、团长千金，不免有点心猿意马，便以调笑的口吻说：“你那匹马应该是母的吧。你看看，她跟我那匹公马多亲热，很有点一见钟情的意思呢！哈哈哈！”
崔杏芝脸一红，嗔道：“你瞎说啥呢？正经了没两天，又原形毕露是不是？怪不得古人说，江山易改本性难移，看来别人并没有诬赖你，你就是个轻浮浪荡的花花公子！”
说到最后那句，她嘴角边忽然撇出一丝笑意，但周湘龙并没有看到。
“对不起，我刚刚是随口一说，并没有别的意思，崔小姐请别介意！”
周湘龙察觉到自己那句话有点调笑的味道，忙收敛起笑容，正正经经地向崔杏芝道歉。
崔杏芝瞟了他一眼，说：“少啰嗦了，上马启程吧！”
二十分钟后，周湘龙与崔杏芝策马赶到了上次救胡振雷的三岔路口。
当进入西侧的那片平地后，崔杏芝被那一片迎春花海迷住了，松开了马缰，冲跑在前面的周湘龙喊道：“周队长，慢一点走，我想看花。”
周湘龙只好也放松缰绳，让马慢慢地往前走。
在快要到达进山的小道口子时，周湘龙的目光投向右边那片桦树林：几天前，就在这片林子里，他经历了穿越后的第一场战斗，消灭了十几个日本鬼子，救出了胡振雷。
只可惜，郝向辉同志却牺牲在这片林子里。也许，他的家人至今还不知道他的死讯，更不知道他就长眠在不远处的那块荒草地下……
“周队长，你盯着那片林子看啥呢？怎么不看花？”
崔杏芝催马赶上来，有点奇怪地问。
周湘龙转头冲崔杏芝笑笑，开玩笑道：“我想看看那林子里是否埋伏有劫匪，若有的话，我好第一时间策马逃跑。”
崔杏芝也笑道：“那你看到劫匪没有？有的话也告诉我一声，别撇下我独自逃生！”
周湘龙笑着应了一声“好咧，我再看看前面有没有埋伏。”
说着，他转过头去，很随意地往进山的路口望了一眼，忽见路口右侧的山坡上，有一个闪烁的白色亮点。
“不好，这是狙击步枪的瞄准镜反光！”
在电光石火之间，周湘龙迅速做出了反应，猛地将身子倒仰在马背上，躲开了一颗冲着他头部飞啸而来的子弹。
紧接着，他一个侧翻滚下马背，又往后连滚几滚，滚到崔杏芝的马下。
就在这时，又一颗子弹呼啸而来，击在他刚刚滚开的草地上，掀起了一块草皮。
趁枪手再次推弹上膛的短短几秒钟，周湘龙猛然跃起身子，一把抓住崔杏芝的腰，将她抱下马来，就势滚进了右边一个长条形的沟坎下面。
就在他们滚进沟坎的一瞬间，又一颗子弹飞过来，打在沟坎边的一块石头上，溅起了数点火星。