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"徐怀,这里！"
徐怀沿溪边狭窄的滩地往北走了一段,徐心庵从半山腰间的洞穴|里探出头来,招呼他过去。
从溪谷到洞穴有一条淘金山民踩出来的小径,杂草蔓生,他摸索着爬进石洞,大家情绪急切的都围过来问南寨的情况。
洞口较矮,里面颇高,有五六丈深,此时点着篝火,有钟乳石从洞顶垂挂下来,地面却较为平坦,还有一些淘金山民遗弃在这里的破陶盆陶罐,以及睡人的草絮堆。
一只陶罐正架在篝火上"扑扑"烧着热水。
诸武卒从青溪寨逃出来,除了兵甲武器外,也尽可能多携带肉脯、麦饼等干粮,能捱十天半个月,这时候却担心苏荻与徐怀回到鹿台寨,不能阻挡巡检司将他们的家人捉去受牢狱之灾。
"我们早一刻逃出军寨,不知道邓珪前夜得知你们从青溪寨消失之后是什么反应,但昨日巳时中,唐天德带着人马气势汹汹过来,幸亏武良叔、十七婶他们阻拦,才叫唐天德无功而返……"很多事情都无法细说,徐怀这节骨眼上也没有居功的心情,不想浪费口舌解释,便将功劳推到徐武良、苏荻的头上,将昨天鹿台寨发生的情形简略的说了一遍。
确认家人无恙,众人稍稍宽心,但他们接下来要何去何从,却莫衷一是。
干粮仅够维持十数日,其实也很有限,也不能指望桐柏山里渔猎能有多大的收获。
二十五六个青壮汉子不可能一直都躲藏在这不见天日的洞穴|里,但天下之大,哪里又是他们容身之所
答案是什么,大家心里都很清楚,只是到这一步仍有人不甘。
还是一个,就算是落草为寇,是他们这一伙人直接找个易守难攻的险峻峰岭占山为王呢,还是找一家可靠的山寨去投靠
徐怀坐在祛除湿冷的篝火旁默默听着徐武江与众人议论这些事情。
事情走到这一步,虽然他知道别无选择了,但他也不会觉得落草为寇真能成得了什么气候。
所有的选择都不过是走一步看一步,他又能提出什么有远见的建议
当然,大多数人也不会关心他的意见。
徐心庵坐到徐怀身边来,背靠着湿冷的石壁,小声说道：
"从金砂沟上去十一二里,就是歇马山,大当家潘成虎为人颇为仗义,与鹿台寨以及其他周边的其他村寨,都没有太激烈的冲突；而以往鹿台寨逢年过节对歇马山有所打点,十七叔就暗中负责过好些次,跟潘成虎算是识得。我们要是前去歇马山投靠,应该会被收留。不过,歇马山在桐柏山虽说势力较大,但养活不了太多的‘闲人’,不可能让众人将家小都迁过去。我们初时过去可以隐姓埋名,没有什么大问题,但时日一长,歇马山其他小啰喽知道我们的底细后,很难保证消息不传出去。到时候就算巡检司不追查,州县也必然会再去为难我们的家人,大家都在头痛这事！"
他们离开青溪寨之后,昨日午前就藏匿到金砂沟来,对后续要怎么办,在徐怀过来之前,他们就讨论过好几回；却在徐怀到来之时,都还没能拿定主意。
二十多名武卒投匪或消失了,不是巡检司敢隐瞒不报的；而一旦确认他们落草为寇,州县也不可能没有后续的动作。
众人这时还是进退两难。
徐怀想到刚才脑海里闪现的那段记忆,低声问道："大家有没有想过就留
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在金砂沟落脚"
"不是没想过,但是这里太难了,"徐心庵摇头说道,"你过来也看到了,金砂沟地形是险,从外面很难进来,但从头到尾,你看得见有几块稍稍平整的土地；还有一个,这里距离歇马山太近,一山不容二虎,我们想在这里立足,不用等巡检司动手,潘成虎都有可能会先派人过来打我们。"
徐心庵怕徐怀不明白,从篝火堆里捡了一根树枝,拿燃烧炭化的一头在石地上,简略的勾画出这左右的地形图来：
"歇马山就在金砂沟的源头,虽然东面另有出山的道路,但金砂沟始终是其后门——当然,更重要的还是我们在金砂沟自立门户了,难免会要从附近村寨刮取粮食盐铁,但这些村寨早就是歇马山的羊庄,怎么可能容忍我们染指"
不管起初是否走投无路求条活路,但只要落草为寇了,杀人放火者有之,打家劫舍者有之,滥杀无辜更是不绝如缕。
不过,能在桐柏山里较长时间挣扎生存下来的山寨势力,跟周边的村寨、大姓宗族都维持着一种微妙的平衡,冲突不会太激烈。
有些山寨势力对周边能保证日常孝敬的村寨甚至能做到秋毫不犯,但也绝对不会轻易容许其他势力插足进来。
主要原因就是山寨与周边的村寨,已经形成的"供养"关系,不仅不容他人插足；偶尔有流寇越境作案,山寨势力还会出人出力捉拿,实际在一定程度上,取代了官府的作用。
徐武江、徐心庵觉得他们不可能在金砂沟立足的关键原因就在这里；至于金砂沟是不是歇马山的门户,潘成虎等贼酋还真未必能有这个眼光。
徐怀也不以为留在金砂沟落脚是件容易事,但这段时日以来,他也一直在琢磨那些记忆片段的触发契机是什么。
这次闪现的记忆,涉及到歇马山金坑户,及他以往未曾听说溜槽法,他怀疑就跟金砂沟沙金有关。
至于怎么才能说服徐武江他们留下来呢
溜槽法他还不清楚细节,就算再好用,就算是能以一抵十,二十多人留下来,也发不了横财,却要面对歇马山人马所施加的巨大压力,并非好的说辞。
更关键,不少人都倾向投靠歇马山,溜槽法这事更不能过早说出。
"你有什么想法"徐武江看到徐怀过来报信后,就跟徐心庵坐角落里嘀咕,坐过来问道。
徐怀稍作沉吟,说道："十七叔,不管多艰苦、凶险,大家还要留在金砂沟立足。昨日十七婶晓之以情、动之以理,族人皆以为十七叔你们死于匪事,而出离义愤；这也使得徐武富不敢公然跟邓珪勾结。不过,太多人还是要依附于本家,时日一久,义愤之心便会消去,剩下的都是苟且。真正能令徐武富有所忌惮的,还是十七叔你们。只要你们窥视左右,像颗钉子钉在金砂沟,再借给徐武富一个胆子,他都不敢公然将大家的家小交出去！"
徐武江蹙着眉头。
不管徐怀是突然开窍也好,还是一直以来都大智若愚,徐武江还是能客观权衡眼下进退两难的困难。
徐怀的话只要有道理,他都能听得进去。
落草为寇当然非他所愿,他也不是怨天尤人之辈,但这么多人的生死存亡,都压他的肩上,叫他倍感沉重。
徐心庵多少还是难以接受徐怀如此大的转变,急着分辩道：
"我刚才不是跟你说了,歇马山怎么可能容我们在这里落脚"
徐怀知道心庵事事都听从徐武江的,
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所以还是继续劝说徐武江道：
"我前日潜入邓珪房里,从衣箱里拿出一些金银,而这里距离玉皇岭仅隔两道山岭,粮食棉帛盐巴等物可以从南寨直接翻山运过来,短时间内不用急着去勒索附近的村寨。而只要我们不跟歇马山争食,我想他们未必会急吼吼赶人……"
玉皇岭到金砂沟虽然山险坡陡,但这边仅有二十多人,每隔三五日安排人背一二百斤粮食过来,不是多困难的事。
就算徐武江他们没有什么积蓄,他前日顺手牵羊从邓珪衣箱里顺走的金银值上千贯钱,还是能抵用一阵子的。
而徐武江人虽然不多,但兵甲俱全,实力不弱,仅仅是小股在金砂沟一带活动,不去直接侵犯歇马山的利益,歇马山真未必愿意付出多大的代价,帮官府拔掉这颗钉子。
当然了,徐武江他们倘若想在金砂沟招兵买马、壮大势力,到时候必然会跟歇马山贼匪起冲突,但那是另外一说了。
可能到那个时候,才是说出溜槽法的契机。
"……桐柏山说是三百里方圆,但真正意义上的深山老林并不多见,我们投靠别家势力有诸多顾忌,但想要自立门户,不管跑到哪里,怎么可能不跟别家势力起冲突我觉得这事不能瞻前顾后了,"
徐怀见徐武江有所意动,继续劝道。
"而哪怕暂时留在金砂沟,除了震慑徐武富不敢公然跟邓珪、陈桐等人勾结外,更重要的还是依仗鹿台南寨作为掩护,方便暗中送补给过来。倘若不靠着鹿台南寨,我们每隔三五天从哪里购买一二百斤粮食送入深山老林,怎么才能不被巡检司盯上我们不能真当邓珪、唐天德他们是瞎子啊"
"……你这憨……"徐心庵坐旁边听过徐怀这番话,都觉得自己有点被说服了,忍不住又要开口戏骂他是憨货,怎么知道这些歪歪道道
"十七叔,要不把大家喊过来商议,徐怀的话,听着好像有些道理哦。"徐心庵转变主意道。
"四虎,你们过来……"
徐武江也认为徐怀的话有道理,但他心里更清楚,事态到这一步,能不能走下去,人心其实才是最重要的。
他们才二十多个人,只要有一人心志动摇,有投靠徐武富或散伙各奔东西的心思,就有可能会出大问题。
这个节骨眼上,还是要尽可能说服每一个人。
徐武江招手将徐四虎等人都喊过来,将徐怀的意思说过一遍。
"我觉得这事能成啊,"徐四虎等人纷纷附从,两天来忧心忡忡,这一刻难得有些高兴的拍着徐怀的肩膀,"你顺手从邓郎君那里牵走多少金银"
众人除了并不愿抛弃家小远走高飞外,甚至都还没有做好打家劫舍的心理准备。
前日还是官兵,今天就要落草为寇,干刀口舔血的事,谁能坦然接受
徐怀既然顺手牵来不少金银,又能从鹿台南寨暗中背粮食过来,他们就无需迫于生存对周遭熟悉的村寨下黑手,这要比投靠山寨,或到其他地方拼出一条血路来更容易叫人接受。
"有两百贯钱！"徐怀说道。
徐怀没有说实话,主要是怕大家起了分赃后各自远走高飞的心思。
桐柏山田少粮贵,但两百贯钱,除去添置一些必需品,还能购入上百石粮食,足够大家在金砂沟吃小半年的。
现在大家都是走一步看一步,既然想到接下来半年内都无忧饥寒,心思也就没有那么慌乱了。
（本章完）
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