京城之内，宫殿之中气氛略显沉闷。慈禧太后神色凝重，轻轻放下手中精致的茶盏，目光投向醇亲王奕譞，缓缓开口道：「卖官鬻爵这事儿，如今已闹得朝廷上下议论纷纷，诸多大臣纷纷上折子弹劾李鸿章，都说他这是把大清朝的官帽放到菜市场叫卖，实在是不成L统！」
她微微蹙起眉头，轻叹了口气，抬起手揉了揉眉心，接着说道：「我看啊，不行就停了吧。」
醇亲王奕譞听闻此言，急忙上前一步，说道：「太后，这卖官鬻爵虽非上策，可眼下确实少了一条筹钱的渠道啊，如今正是用钱之际，怎么能说停就停呢？」他微微停顿，压低声音接着说道：「再者说，这事可是李中堂一手操办的，现在突然叫停，岂不是打了李鸿章的脸面？」
慈禧太后不以为然地轻轻摇了摇头，神色淡然地说道：「哀家何尝不知？但这卖官鬻爵毕竟不是正道，如今此事闹得沸沸扬扬，朝野上下怨声载道，长此以往，国将不国！」
她轻叹一声，声音中带着一丝忧虑，幽幽地说道：「这不是打了李鸿章一个人的脸，也是打了哀家的脸，朝廷的脸！毕竟这事，是哀家当初点头应允的。」
醇亲王面露愧色，将头压得更低，他沉声说道：「是臣无能，不能为太后分忧，还请太后恕罪。」
慈禧目光锐利地盯着醇亲王，语气中带着一丝恨铁不成钢的责备：「奕譞啊奕譞，不是哀家说你，这不是无能，是糊涂啊！你身为皇室宗亲，身居王爷，这怎么处理起事情来毫无主见，如何替朝廷独当一面？就一个筹款修园子的事还要请李鸿章帮忙，真是让哀家失望。」她语气更加严厉了几分，「你想当甩手掌柜，哀家睁一只眼闭一只眼也就罢了，可眼下的情势，你又怎么当得了？」
紧接着慈禧太后紧紧地盯着醇亲王的眼睛问道：「这卖官，到今日止一共筹了多少银子？这些银子李鸿章是全给了颐和园工程，还是只给了一部分，还是其余的自已截下来了，你心里有数吗？」
醇亲王被慈禧太后这突如其来的质问惊出了一身冷汗，他连忙拱手答道：「回太后，臣……臣……臣料想李鸿章他没那个胆子」
慈禧太后眼神锐利，严肃地说道：「没这个胆子也得防着点，人心隔肚皮，知人知面不知心。」
就在这时，李莲英快步走到慈禧太后身边，躬身说道：「启禀太后，湖广总督张之洞张大人送来了一封奏折。」
慈禧太后收回目光，淡淡地问道：「哦？张之洞的折子？呈上来，念。」
李莲英双手翻开折子，念道：臣湖广总督张之洞跪奏，我湖广大地因卖官欲绝者趋之若鹜，而闹得沸沸扬扬，海防之利利在江山社稷，捐官之弊弊在屠毒人心，以人心之荼毒，量海防之利弊，可乎？不可乎？………………
慈禧笑着说道：「你们听听，这记篇奏折里，可有一处提到了李鸿章的名字？」
她放下茶盏，语气中带着几分赞赏，「张之洞就是张之洞，从来都是对事不对人，哪像有的人，遇事就只会推诿塞责，从来都是对人不对事！既然闹到这份上，那就依张之洞所奏。」她语气坚定地吩咐道，「传哀家懿旨，即日起，停止卖官鬻爵一事。」
醇亲王面露难色，说道：「这….这…
就这样停止了，是不是有些…」
慈禧太后明白他的顾虑，接过话头说道：「哀家知道你在担心什么，不过你放心，哀家这么让自然有哀家的道理。」
她顿了顿，慢条斯理地说道：「我所以准了张之洞的折子，一是确实闹得不像话了，再这样下去，民怨沸腾，哀家的脸面还要不要了？」她轻蔑地笑了笑，接着说道：「二是要捐官的也捐的差不多了，正好就坡下驴，也免得夜长梦多。」
她瞥了一眼醇亲王，意味深长地说道：「三是给张之洞一个面子，他毕竟是朝廷的封疆大吏，总要给他几分薄面。」
她语气一转，带着几分警告的意味说道：「四是给李鸿章提个醒儿，别让他以为大清国离开他就什么也干不成了。」
慈禧不紧不慢地吩咐道：「你传信件给李鸿章，让他尽快向洋人借款，通时，请各地督抚将银子交上来。」
醇亲王面露难色，小心翼翼地说道：「回禀太后，地方上先前已经送了太后您的生日孝敬银子，如今再找他们要钱，恐怕未必能给啊。」他顿了顿，又说道：「再者，洋人那边利息盘剥太重，只怕李鸿章他也难办啊。」
慈禧听罢，似笑非笑地说道：「哦？醇亲王可真是重情重义啊，见我对李鸿章有了意见，一下子心里就不忍了？」她语气中带着几分调侃，接着说道：「你放心，李鸿章的难处，哀家我还不知道吗？」她语气一转，带着几分自信地说道：「等他将各督府任交的银子和洋人借贷的事办妥之后，哀家自然会帮他一把的。」
醇亲王听罢，连忙躬身说道：「谢太后。」
李管家快步走进书房，将一封信递到林楠面前，恭敬地说道：「中堂大人，醇亲王来信。」
林楠接过信说道：「对了，李福，你把盛宣怀大人叫来，我有事与他商议。」
李福答应了一声，躬身退了出去，临出门前还不忘轻轻地带上了房门。
不一会盛宣怀进入书房说道：大人，我刚要来，又想您可能要休息了，这不李管家来叫我了
不一会盛宣怀就走进了书房，他先是拱手行礼，说道：「大人。」
然后才解释道：「我刚要来，又想您可能要休息了，所以就……」
他看了看林楠手中的信件，接着说道：「这不，李管家来叫我了。」
林楠笑着说道：「无妨，宣怀，坐，醇亲王来信了」
盛怀宣接过信，一边拆开一边问道：「醇王爷来信？可是有什么事？」
林楠端起茶杯，轻啜一口，说道：「是啊，这上面说，部分官员弹劾我，要求朝廷停止卖官鬻爵。」
盛宣怀闻言，眉头微皱，问道：「哦？太后怎么说？」
林楠放下茶杯，将身L往后靠了靠，说道：「起初，太后还在犹豫要不要停止卖官鬻爵。」接着说道：「毕竟这件事如果办好了，对国库和修园子只有好处，谁知张之洞递了弹劾折子上去，太后一看就通意了，醇亲王担心我多想，所以特地写信解释一番，而且太后让我找洋人借钱，督促各地督府将银子交上来。」
说着将信件递给了盛宣怀。
盛宣怀看完放下手中的信说道：「咱们这位王爷真是平庸。」
林楠说道：「平庸？淳亲王乃当今皇上生父，光这一个身份就要招来多少猜忌，他要是真像你说那样锋芒毕露，恐怕下场早就跟恭亲王一样了，哪里还能坐稳现在的位置？看似平庸的背后，其实是精明得很啊。」
盛宣怀听完林楠的话，仔细想了想，点头说道：「您说的也是，否则以中堂大人的权势，也不至于和他走得这么近，只是，醇亲王身为皇上的生父，又是太后倚重的王爷，他难道就真的一点都不想着法子在太后面前帮帮大人您吗？」
林楠严肃地说道：「宣怀，这话可不能乱说，想都不能想！这些年要不是淳亲王多加照顾，我办事比现在要难上百倍。」
「卑职失言。」盛宣怀拱手说道，语气中带着几分自责，他稳了稳情绪，继续说道，「大人这卖官鬻爵是您提的没错，但是这筹银子又不是给您一个人筹钱，还不是为了朝廷！」说到此处，盛怀宣语气激动起来，「本应该是朝廷的名义开展，结果朝廷又以您的个人名义开展，明明您背了黑锅，现在又要承受骂名，这朝廷反倒一巴掌倒打过来。真是太过分了！」
林楠抬起手，轻轻地摆了摆，示意盛宣怀稍安勿躁，他缓缓说道：「宣怀，你也不必如此激动。」他语气平静地说道：「这些虚名我并不在乎，不过是些权衡之术罢了。」他端起茶杯，轻啜一口，接着说道：「倒是筹银的事情刻不容缓，你安排一下，将几家洋人的银行管事请来，我们得抓紧时间才是。」