就听于乘龙道：“陛下决意大举征兵，不但要驱逐外敌，还要反过来北征草原。蔡相公在朝中却提出要先礼后兵，说是中原上国，需要出师有名，因此要先派一名使者去斥责真珠可汗背信弃义，无故侵扰上国，并向其宣示用兵。”
王丰闻言，叹道：“迂腐！战争已起，还要派什么使者？不对，听你这意思，莫非这出使的任务又落到我爹头上了？”
于乘龙叹息了一下，道：“蔡相公在朝堂上盛赞你爹出使海外之功，说你爹能够不辱使命，维护国体，乃是国之干臣，必定完成出使草原的任务。陛下于是当场任命王伯父为礼部右侍郎，正三品，持节北上，去见真珠可汗。”
王丰闻言，心下暗怒，道：“姓蔡的狗贼真是包藏祸心啊！我爹接诏书了？”
于乘龙叹道：“陛下当时便宣诏王伯父上殿，全无准备的时间。王伯父还以为是交旨述职，因此穿扮的极为精神。进殿之后，陛下当场下旨，完全没有给伯父推脱的余地。没有办法，伯父只得接下了圣旨。此事如今已成了定局，再无法转圜了。”
王丰跺了跺脚，道：“罢了，我先回家去看看情况，先且告辞了。”
当下王丰带着畲姬转身回了家，只见王父果然已经在家收拾东西了。其实也没什么好收拾的，毕竟王父也是刚刚回家，行礼都还没有放下。不过是在家沐浴一下，吃顿饭，然后静下心来写一封家书而已。
此时见了王丰，王父不由叹道：“宦海浮沉，真是身不由己啊！若是早听你的，辞官回乡，又怎么会有今日之祸。此次出使，凶险绝伦。为父恐怕是回不来了，以后你娘那里，你要多用心照料。”
王丰闻言，叹了口气，上前道：“爹别说丧气话，所谓两国交兵不斩来使，出使敌国虽然凶险，却也未必就一定会殒命。即便真有什么，我这里也有……。这样吧，此次出使，我还是陪你一起去，也好有个照应。”
王父道：“这怎么行？你虽然修成人仙，但战阵之上，却也无法随心所欲地施展道法。若是真有危险，我们岂不同时被困？让你娘和叶山他们孤儿寡母，怎么生活？”
王丰笑道：“爹多虑了，便是真有什么危险，我也能够自保。况且畲姬也在我身边，我并不势单力孤。而且此次出使草原，若能消弭一场大战，也是功德一件啊。”
王父还有些犹豫，王丰却不由分说提笔写了份表文，毛遂自荐担任使团副使。写了表文，亲自送到银台司递了上去，王丰这才又转头去寻于乘龙。
那于乘龙听说王丰自荐之事，顿时吃了一惊，随即叹道：“贤弟果然是有担当的。既然如此，为兄也不能在朝中空耗光阴。我也上表，准备去边地领兵去。国难当前，为兄这一身武艺总不能荒废了。”
王丰笑道：“于兄乃是清贵的进士官儿，也舍得去领兵？”
于乘龙笑道：“我朝文贵武贱，以文制武，进士官儿领兵的并不少见。只要挂个文官的职衔，再派个武官的差遣，那就全无妨碍了。而且像愚兄这样的进士若是分派武官差遣的话，还多半会高配个两三级。说起来也并不亏。”
如今天下将乱，掌握兵权才是最安全的，因此王丰对于乘龙的选择也颇为赞同，当下道：“涉及于兄的前程，于兄自己决定就好。我此来是想问问，前些天于兄清点军械之事做的如何了？朝中的钱粮军械可还能支撑的起大战么？”
于乘龙沉默了片刻，悄声道：“朝廷已经多年未经大战，库房中的普通兵器倒是极多，不过大多放置了太久，保管不善，不堪使用了。幸而前两年扬州府之乱的时候，朝廷紧急打造了一批兵器，却也只够装备五万大军所用。这且罢了，但那些军中利器，比如巨弩、震天雷、橹盾车等，近些年却不知为何消耗极多，库存已然极少了。唉，朝廷大军的装备，实际上比纸面上的数据要低出许多啊！”
王丰道：“也就是说，单从军械上来讲，其实不足以支撑大举北伐？”
于乘龙点头道：“那是自然！但我多次上书，却都未引起上面的重视。毕竟这些军械质量虽然不堪了，但数量却还多，说服力不够啊！”
王丰点了点头，又问道：“那钱粮呢？”
于乘龙道：“钱粮方面就要问户部了，为兄这里也没有具体数据。不过天下承平已久，以为兄想来，就算这些年朝廷贪腐成风，应该也还有些粮草存留才是。”
王丰想了想，道：“走，我们去户部问问。”
当下王丰和于乘龙一起来到户部，请新科进士，被分在户部观政的宁采臣出来相见。
不多时，宁采臣走出来，见了王丰和于乘龙，当即拱手道：“于年兄，王公子，你们两位怎么会在一起？”
王丰笑道：“我和于兄本就是莫逆之交。宁兄，还没有恭喜你高中进士，鱼跃龙门呢？”
宁采臣谦虚了两句，随后问道：“二位联袂连见，不知所为何事？”
王丰拉着宁采臣到了僻静处，这才问道：“朝廷准备大举用兵，不但要抵御外敌，还想着杀进草原。我和于兄对此事十分关心，因此特来寻宁兄打听一下，不知国库中的钱粮可还能支撑的起这一场大战？”
宁采臣迟疑了一下，道：“这可都是朝中秘密啊，你们……？”
王丰笑道：“宁兄，我和于兄又不是外人。我已上表，准备随同使团出使草原，而于兄也准备去北边带兵，打听清楚朝中的实力，我们才能心里有底啊！”
宁采臣闻言，叹了口气，道：“罢了，告诉你们也无妨！户部也紧急清点过钱粮，粮草倒还足够，只要运输跟得上，即便是百万大军征战一年，也不虞缺乏。但这都是备战备荒的粮草，此次用了，以后再想存起来就不知要何年何月了。这且罢了，最缺的其实是钱。国库中近些年来一直都是入不敷出，钱库里如今岁还有数十万两银子，但要支撑庞大的朝廷运作，这么点钱根本不够，更遑论出兵征战了。”
于乘龙讶道：“偌大的朝廷，怎么会就这点钱？每年的赋税以及各处矿山、湖泽、工坊、盐铁的收入都去哪里了？”
宁采臣叹道：“这就要去问三司使了。我们户部只管官民户籍以及征税，并主协管各处钱粮库房，具体开支账目、盐铁工坊这些，都是三司使的事情。”
王丰点了点头，道：“不管主管的粮库，还是协管的钱库，户部其实都有自己的账目，有多少总是有数的，对吧？”
宁采臣道：“不错！”
王丰道：“这我就有底了！打仗打的是钱粮军械，如今的情况，若是单只抵御外敌的话，军民一心，士气旺盛，应无问题。但若在钱粮军械都不足的情况下强行征讨草原，只怕是……。在击退真珠可汗之后，绝不能贸然继续出兵草原。”
宁采臣看了看王丰，叹道：“可是陛下的决策，我们又有什么办法能改变呢？”
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