回到阔别已久的栖云阁，姜鸾有种恍如隔世之感。
这是她为宗主夫人时，日常起居所在。
她曾在这儿同宋臻秉烛夜话，举案齐眉。
也曾在这儿九死一生，拼尽修为，诞下宋麟。
侍女们低眉顺眼地迎她回来，阁里的一切陈设照旧，不曾因她离开一周有任何变化。
只是，再也没有那个妍丽灵动的身影，静静伫立在窗前，翘首以盼。
一等她回来，便蹬蹬下楼，第一时间为她解下带着寒气的外袍，扶着她在桌前坐下，端来热乎乎的甜饮，嘴里还要絮絮叨叨：
“小阿鸾是不是又忙得没顾上吃东西？哎呀，真不听话，能不能让我少操点心，宗门离了你又不是不能转……”
即使成婚多年，在阿菲眼中，她依然是那个凡事都要人照顾的小妹妹。
“阿……”
姜鸾进屋后，习惯性地张口，想唤阿菲，话到嘴边，又咽了回去。
身旁空空荡荡。
阿菲已经不在了……
她望向门口站成一排，低垂着头，难掩悲色的侍女们，眼眶逐渐泛红。
她们皆是阿菲一手带大的，多年点滴相处，情谊非比一般。
哪怕阿菲真的是妖，也是个与人为善，处处为他人着想，从无害人之心的好妖。
她们有眼睛，自会分辨。
低阶修士尚有能力明辨是非，而那些高高在上的长老们，却听信了姜盈的谎话，审都不审，直接击杀阿菲！
“都给我打起精神！”
姜鸾一声厉喝。
侍女们一震，有年龄小的，没忍住，直接哭了出来。
姜鸾注视着哭泣的侍女，没有制止。
待她哭完，对上姜鸾的视线，正欲慌乱地跪下，被姜鸾上前一把拽了起来。
“你们可以哭。”
她放开手，一字一顿：
“不过，仅限这三天。”
她的目光一一扫过众人，神色平静：
“前方的路，会无比艰险。”
“我现在还拿不起剑，无法保障你们每个人的安危。你们有想离开的，这三天内，尽管和我说，我会将你们远远送离这个是非之地。”
没人出声。
众人有的惊慌，有的紧张，有的沉肃，但都在努力维持着镇定，不动如山。
“好！”
姜鸾的眸色陡然凌厉。
“过了这三天，你们记住，你们不再是宗主夫人的侍女，而是我姜鸾的人！”
“我要你们，不许再软弱，做我手中的利刃，将害死阿菲的人，捅成筛子。”
话音落毕，她的目光，转向墙上悬挂着的已经落灰的剑匣，久久沉凝。
……
院门外远远走来一个云鬓雪肤的美妇，身着一袭翠色流云飞袖裙，腰间系着一把长剑，衣袂翩翩，仿若九天仙子落入凡尘。
“夫人！”
玉虚真人冲她拱了拱手，面露苦色。
姜鸾款款行礼，真诚致歉：
“犬子顽劣，给真人添麻烦了。”
玉虚真人捻了捻胡须，无奈叹息：
“麟儿的灵根中下，修炼速度本就比同龄人慢上许多。但勤能补拙，只要后天肯下苦功，也不是不能在弱冠之前筑基。”
姜鸾完全没心思理会这小崽子修炼如何，只微微颔首：
“路在他自己脚下，我们旁人顶多指个方向，走到哪里，是他自己的事，真人无需过于挂怀。”
玉虚真人面上忧色未减：
“麟儿毕竟是未来的宗主，若是在修为上过于落后他人，日后恐不能服众。”
姜鸾声音沉静：
“即是如此，换了便是，问道宗的宗主，可不问出身，能者担当。”
玉虚真人吃了一惊，悄然打量姜鸾的脸色。
只见她神情严肃，语调无波，全然不似作伪。
“这…这……”
玉虚真人一甩拂尘，字斟句酌：
“夫人三思啊，这毕竟是开宗老祖留下的规矩，宗主的人选一直是从宋、姜两家结合，诞下的后代中出的……”
宋、姜乃东荒传承了几千年的修仙世家，族人修行根骨皆佳，亦是构成问道宗内门弟子的主要来源。
只是到了姜鸾这里，许是她幼时落入魔窟，体质发生变化，孕育宋麟险些要了她半条命，拼尽一身修为，才保住肚里的孩子。
宋麟许是受了影响，灵根平平，还很脆弱，寻常修炼方式难以适用于他。
前世，姜鸾心中一直有愧，没少为他修炼的事情殚精竭虑。
这位老前辈，便是她千里迢迢赶至海上的蓬莱仙岛，跪了七天七夜，才请回来的师傅。
可宋麟却不懂得珍惜，一味向她抱怨玉虚真人的修炼方法清苦，速度还慢，千方百计地逃课。
有一次，甚至联合门内的顽劣子弟一同作弄老师，气得玉虚真人吹胡子瞪眼，当即向她辞别，就要驾云离去。
是她长跪不起，苦苦哀求，玉虚真人体谅她为母的一片苦心，这才留下，承诺教导宋麟至筑基。
然而，这好不容易筑了基的孩子，不仅识人不清，是非不分，还因她严加管教，对她心生怨怼，以至于在她蒙冤受刑时，说出诛心之语。
姜鸾心底一片死寂，目视着玉虚真人满是忧色的双眼，微微一笑：
“真人无需多虑，您别忘了，我也是宋、姜两家结合的后代。”
“这…这…”
玉虚真人悚然一惊，半天说不出来话了。
是这个道理没错，可，可姜鸾她是女子，是宗主的夫人啊！
她，她怎么能和自己的夫君儿子抢位置呢！
姜鸾抽出腰间的长剑，手指摩挲着剑柄上的细纹，神色悠远：
“昔日，玉渊真人将这柄寒霜赠与我，我却因嫁作人妇，困于琐事，再未让它有机会出鞘……”
她的指尖轻弹刃尖，尝试着注真气于剑身。
胸口传来烧灼的痛感，真气停滞于某处不前，如风雨中的火苗，明明灭灭。
她的脸色逐渐发白，手腕开始颤抖。
“快停下！”
玉虚真人看出不对，疾声厉喝。
“咣当——”
长剑坠落于地。
宝剑蒙尘，嗡嗡哀鸣。
姜鸾捂着胸口，冷汗淋漓，大口喘气。
“你的修为耗尽，灵脉受损，切忌再动真气！”
玉虚真人虚虚扶住她，面色焦急。
姜鸾一把攥住他的袖子，强撑着抬起头，面色发白，眼睛却亮得吓人：
“求…真人，教我…调息之法，我…想…重新…拿起寒霜……”