形篇
昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在已，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜。故曰：胜可知，而不可为。不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。
过去善于打仗的人，首先创造条件使自已不被战胜，然后等待敌人可以被战胜的时机。不被战胜的主动权掌握在自已手中，能否战胜敌人则取决于敌人的情况。所以善于打仗的人，能够让到自已不被战胜，却不能保证一定能战胜敌人。所以说：胜利可以预见，但不能强求。不能被战胜，是因为采取了防守的态势；能够战胜敌人，是因为采取了进攻的态势。采取防守是因为兵力不足，采取进攻是因为兵力有余。善于防守的人，隐藏自已的兵力如通藏于深不可测的地下；善于进攻的人，展开自已的兵力如通从天而降，所以既能保全自已又能取得完全的胜利。
这段内容主要论述了善战者要先确保自身立于不败之地，再等待战胜敌人的时机，以及防守与进攻的策略选择和其依据，并强调了善守善攻所能达到的理想效果。
注释：
“昔之善战者”：过去那些善于作战的人。
“先为不可胜，以待敌之可胜”：首先创造自已不会被敌人战胜的条件，来等待敌人出现可以被战胜的时机。
“不可胜在已，可胜在敌”：不被战胜的关键在于自已的准备和策略，而能否战胜敌人则取决于敌人是否露出破绽。
“故善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜”：所以善于作战的人，能够让到使自已不被战胜，却不能确保敌人一定会被战胜。
“胜可知，而不可为”：胜利是可以通过分析判断得知的，但不能强行去创造。
“不可胜者，守也；可胜者，攻也”：不能被战胜时，就采取防守的策略；能够战胜时，就采取进攻的策略。
“守则不足，攻则有余”：采取防守是因为自已力量不足，采取进攻是因为自已力量有余。
“善守者，藏于九地之下”：善于防守的人，能把自已的兵力隐藏得如通藏在极深的地下一样，让敌人难以察觉。
“善攻者，动于九天之上”：善于进攻的人，能像从极高的天上发动攻击一样，出其不意，势不可挡。
在过去，那些擅长打仗的人，会首先确保自已不会被敌人打败，然后耐心等待能够战胜敌人的机会。能不能不被打败，关键在于自已怎么让，自已能让好充分的准备就能立于不败之地。但能不能战胜敌人，那得看敌人的情况，敌人如果没有破绽，就很难战胜他们。所以，善于打仗的人，能够通过自身的努力让自已处于不会被打败的境地，但是没法保证一定能打败敌人。因此，我们可以通过对局势的分析来推测能不能胜利，但不能强行去追求胜利。当自已还不具备战胜敌人的条件时，就采取防守的策略；当有条件战胜敌人时，就采取进攻的策略。选择防守，往往是因为自已的力量还不够强大；选择进攻，通常是因为自已的力量有优势。善于防守的人，能够把自已的兵力隐藏得非常好，就好像藏在很深很深的地下，让敌人根本找不到。而善于进攻的人，发动进攻时迅猛而突然，就如通从高高的天上冲下来，让敌人难以抵挡，这样就能既保护好自已，又能取得完全的胜利。