金銮殿上。
距离秦风离开已经过去了一刻钟。
大殿之中，依旧是一片死寂。
姜雨薇低头看着脚边的赤红蟒袍，竟不自觉的再次攥紧了手，指甲紧紧抠着掌心。
“大路朝天。”
“各走一边。”
“好，好，好……”
姜雨薇极力压下心中翻腾而起的怒意、恨意，还有那一丝丝说不清也道不明的古怪情绪，她抬头，看向大殿内的文武百官。
百官之首。
便是刚才一直在为秦风鸣不平的老首辅，江存中。
“江存中，刚才秦风的话，你也听到了。”
姜雨薇深深吸了口气，声音冷的几乎能凝成冰！
“他刚才已经自愿放弃了镇北王的封号，也放弃了拒北城的十万边军。现在，你还有什么话可说？”
江存中闻言，沉默片刻。
紧接着。
这位历经三朝的肱骨老臣，忽然起身整理衣冠，摆正冠带。
最后，缓步走到姜雨薇面前，再次行礼叩首。
“老臣，江存中。”
“只想问陛下一件事。”
江存中这次语气也变得平和，声音里听不出半点情绪。
姜雨薇微微皱眉，“何事？”
“之前陛下说，镇北王弃城、弃地、弃数百万百姓于不顾，所以陛下才决意废除镇北王的封号，对否？”
江存中平静说道。
听到这，没来由的，姜雨薇心里猛的跳了几下。
一股无名火倏然在心中腾起！
“江存中！朕已经说了，秦风自废镇北王封号，他已经不是镇北王了！！”
姜雨薇咬牙切齿道。
“还有！”
“你这是想挑朕的错？想说朕是在故意罗织罪名，坑害秦风！？”
江存中维持着叩首的姿势，一动不动：“老臣只是想问清楚真相。”
“真相？什么叫真相？”
姜雨薇眸子里跃起怒意，一字一句道：“这大乾是朕的大乾，它不姓江，更不姓秦！它，姓姜！”
“朕既是皇帝，那便是口含天宪！”
“朕说了，秦风有罪！”
“那他就有罪！”
“罪无可恕！”
姜雨薇脸上闪过杀意！
她紧盯面前跪着的江存中，厉声说道：“你到了现在还想替秦风说话，看来朕没猜错，不管是军中、民间，还是朝堂，都已经被秦风所笼络。”
“你江存中，便是秦风最大的同党！”
“来人！”
一声厉叱！
当即便有数名刚赶来的御林军战战兢兢走进大殿。
“这老东西既是秦风的同党，却还对朕隐瞒，这便是欺君之罪！”
“把他身上的朝服扒下来！再拖到午门前，杖责五十！”
几个御林军闻言，又看了看跪在地上的江存中，当即微微张大嘴。
在御前当值，谁不认识江存中江首辅？
三朝元老。
辅国尽忠数十年。
为大乾呕心沥血，几乎付出一生。
而今，却要被皇帝以所谓的‘同党’罪名，杖责五十？
莫说是这样的老人，就是二三十岁的精壮汉子，面对五十廷杖也只有一个死字！
陛下这不是摆明了是要江首辅的命么！？
“怎么，你们也是秦风的同党？”
看到御林军们迟迟没有动手，姜雨薇当即眼眸一张！
眼中寒意，吓得几人强行压下心中不忍，上前抓起跪在地上的江存中。
“不劳烦陛下的御林军，老臣自己脱去这身朝服便是。”
江存中不等御林军动手，便起身主动把身上的红色朝服脱下，消瘦的身躯上只剩一身素衣。
看到这一幕，大殿内，百官们同样也是心中不忍！
而江存中却一改之前的愤慨，此时脸上竟带了几分笑意。
只是笑容之中，尽显悲凉。
“拉出去！”
姜雨薇再次咬了咬牙，摔袖喝斥：“五十廷杖，现在就打！！”
一声令下。
无人再敢开口。
但悲凉的情绪已在众人心中流转。
…………
午门前。
杖责已经开始。
不远处，姜雨薇领着文武百官站在门洞下冷冷注视着正在受刑的江存中。
在她身后，看到眼前这一幕的百官皆有些心凉！
“十七！”
“十八！”
“十九！”
负责行刑的几个御林军，因为皇帝就在不远处盯着，也不敢放慢半点动作。
而第二十杖砸下。
趴在条凳上受刑的江存中却骤然高声道：“陛下！臣今日死则死矣，但臣希望陛下能念及大乾百姓之艰难！”
“我大乾身处四战之地，近百年来国力衰微，屡战屡败，以至国威沦丧，边关失守！”
“近二十年，边民每年被掠更是多达十余万人！”
“若非镇北王以一己之力，再兴我大乾军威，我大乾岂会有今日之盛！？”
说话间，又是几杖落下，疼的江存中闷哼了几声。
整整三十杖，青壮年都难扛住。
但他还是咬着牙，眼眶发红坚持说道：“还望陛下犹记回头是岸，我大乾若无镇北王，必会招之灭国之祸啊！！”
“这老东西！都被打成这样了，还在给秦风说好话！看来朕没有说错，这就是秦风最大的死党！！”
姜雨薇听着不远处传来的声音，心中无名火越发旺盛！
但这时。
又接连挨了几杖，几乎快只剩出气没进气的江存中，又强撑起精神，拼命的扭头往姜雨薇所在的方向看去。
他声嘶力竭。
“陛下！您就听老臣一言，没有镇北王，北莽西凉皆是虎狼之师，届时两国联手寇边，我大乾如何抵挡得住？”
“到时候，边关百姓何辜，竟要遭受这等劫难！？”
江存中字字铿锵，哪怕廷杖的伤害穿透皮肉，都已经将他的内脏打碎，伴随着血沫从嘴边淌下。
但回应他的，只有沉默。
这位大乾的老首辅，却不管不顾，他依旧是拼尽了最后的力气，热泪盈眶喊出最后一声：“老臣之罪，不过一人。陛下之罪，罪及天下人！陛下……好自为之！”
最后一声过后。
这位三朝首辅，最终是撑不住了，在最后一记廷杖落下之后，浑身抽搐着，眼看就要没了生机。
一如即将崩塌的王朝国祚。
门洞下。
看到行刑已经结束，条凳上的江存中却没有了半点动静，姜雨薇只是神色漠然。
“刚才在朝会上跟江存中一起忤逆朕的，你们自己说的请辞，朕允了，你们都滚蛋，也正好给后来的人腾腾位置。”
“还有，从今日起。”
“在我大乾朝堂上，凡是与朕不合者，要么自己请辞滚蛋，要么就跟江存中一个下场。”
姜雨薇冷眸扫过身后文武百官，微微仰脸：“你们，还有谁，有话要说！？”
女帝的眼神如同刮骨的钢刀，在他们脸上扫过。
所有人顿时噤若寒蝉。
没人再敢冒头。