与此同时，招福寺深处的雅致小院内。
奢华的僧房中，紫铜雕琢的炭盆内无烟的金丝炭悠然燃烧着，无声地驱散着早春料峭的寒意。
长乐公主此刻正慵懒地依偎在柔软的塌席之上，周身环绕着轻柔的棉被。
她的面容，在摇曳不定的烛光映照下，更显明媚动人。眉宇间流露出的风华，足以令世间万物黯然失色。
即便是自幼陪伴在侧、早已习惯了公主绝美容颜的侍女秋香，此刻也不禁为之心神一荡
秋香轻手轻脚地往炭盆中添着木炭，但眉宇间却流露出一抹忧虑，她轻声细语道：
“殿下，为何当时我们不表明身份与太后一起出寺，如今招福寺已被重重封锁，此番行事岂不更让太后起疑，到时候殿下怕是少不得要吃一顿刮落。”
长乐公主闻言，唇边勾起一抹笑意：“满朝上下，谁人不知这位顾大人，乃是太后心腹之臣，顾炎能来就已经表明，太后要大事化小！”
秋香闻言，眼中闪过一丝茫然，声音不由自主地提高了几分：“可这是关乎太后自身安危，难道太后她老人家不想查明真相？”
长乐公主嘴角勾起一抹凉薄的笑意，语带讽刺：“世事纷繁，有时真相是什么不重要，重要的是太后想让什么成为真相！”
她轻轻转眸，望向依旧一脸困惑的秋香，笑声清脆中带着几分意味深长：“哈哈，非是太后不愿彻查，实则是不愿将此等纷扰置于明面之上。试想，叛军还围着武关呢，而寇万年老将军不日即将誓师平叛，在这等关头，又怎能掀起大案、扰乱大局呢？”
秋香闻言，眸中闪过一抹敬佩之色，夸耀道：“公主殿下真乃智计无双，若非错生为女儿家，定能驰骋朝堂，成就一番伟业。”
长乐公主闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑，那笑容中带着几分不羁与傲骨。
她轻嗤一声：“呵，女儿身又如何？戏文里不也唱道‘鸳鸯袖底藏兵策，巾帼何须逊儿郎’。世间之事，岂能以性别论英雄？”
言罢，她话锋忽转，语气中多了几分坚定与决绝：“明日，便命人将布帛一一分发给守卫的将士们，顾炎那老家伙或许想息事宁人，但本宫偏要追根究底，查个水落石出！”
秋香闻言，脸色瞬间失去了血色。
她深知公主此言非虚，以这位殿下的性子，肯定不会乖乖待在僧舍中等待太后的赦令，果不其然她要作妖了......
外臣对这位公主的评价是：颇有乃父宣武帝之遗风。
世人眼中的长乐公主，是皇室之光的温柔化身，她以虔诚之心礼佛祈福，誓愿终身不嫁。
在先帝在位时期也是恭顺温婉，与诸兄妹间和谐共处，不争不抢，仿佛一朵不染尘埃的白莲。
而实际上呢，宫廷里发生的诸多事件背后，皆有她那双无形之手，或明或暗地煽风点火。
她的乐趣，不在于权柄的掌握，亦非地位的攀升，仅仅是为了——“看乐子”。
秋香心中暗自思忖，窦太后遇刺之后，不及时亮明身份，洗清嫌疑返回公主府，这位殿下恐怕又是起了看乐子的心吧。
次日清晨，沈云神清气爽的自僧舍中悠然步出。
这皇家寺院，果真是不同凡响。
以往都是达官显贵，权贵名流来此礼佛，所以这些僧舍外观上看起来清雅，内部则是一派富丽堂皇。
活动了一下手脚，沈云便手提着吃食去慰问了值夜的士兵，安排他们换班，做出一副恪尽职守的样子。
正当此时，长乐公主居住的僧院里传来动静。
没一伙儿功夫，就见长乐公主的贴身侍女秋香，打开院子大门走了出来，她身后还跟着是几名手捧着丝绢的侍女。
秋香身姿轻盈，对着沈云微微欠身道：“沈队正，我家公主深知诸位辛苦，特命奴婢前来，赐予每位勇士绢帛两匹，请队正集结士卒领受了吧。”
沈云闻言，眸中闪过一丝意外之色。
而他身旁的军士们，听闻此言瞬间就沸腾起来，欢声笑语中夹杂着难以掩饰的喜悦。
在这个时代，绢帛不仅是一种高级布料，更是市面上流通的硬通货。
一匹上好的绢帛足以换取五百枚五珠钱！
这对于沈云及麾下那些出身贫寒、家境破落的军户而言，两匹绢帛足以缓解不少生活上的拮据。
沈云也不敢怠慢，连忙拱手说道：“请秋香娘子稍待，沈某这就集结大伙儿。”
不多时，一群刚从轮值中解脱、还略显疲惫的士兵迅速集结于小院前。
秋香轻盈穿梭其间，逐一将绢帛递送至每位士兵手中。
沈云见状，随即振臂一挥，领着这群士气焕然一新的士兵，向着僧舍小院内高声致谢：
“多谢公主赏赐！”
待秋香退回到小院内，沈云见那些本来疲惫不堪的士兵，此刻都精神高涨。
他不由感慨道：这世间，收拢人心最为直接高效的法门，莫过于那实实在在的赏赐了。
若要人心甘情愿地赴汤蹈火，必先以足够的利益相诱，这世道诚不我欺。
沈云轻提手中那两匹绢帛回到自己暂住的僧舍中，此刻他也终于理解为什么仲父一定要自己去参加雍王府的入幕选锋。
这个年头，能给权贵当狗，亦是无数人梦寐以求、趋之若鹜的殊荣。
可想到这，沈云的心头不由自主地泛起一阵寒意。
今日那长乐公主随手赐下的赏赐，就足抵得上沈云半年的军饷，像他这般身处禁军的军士都要忍饥挨饿，那么此刻北魏的百姓在过什么样的日子？
念头刚刚产生，就听到僧院中突然响起一阵骚乱。
前脚刚拿了人家公主的赏赐，见到动乱沈云连忙抓起腰刀，身形已如猎豹般掠出僧舍之外。
只见秋香的身影显得格外焦急，沈云招手喊道：
“秋香娘子，发生了何事？”
秋香望向沈云眼中闪过一丝急切，语速急促地答道：“沈队正，不好了！公主的狸奴，竟不知何时走失了！”
沈云闻言，心中有些无奈。
洛京城中，豢养狸奴之风蔚然成习，更有甚者不惜一掷万金，只为求得一只心仪之宠。
一宠倾城，足见其风靡程度。
公主豢养狸奴不奇怪，可是为何偏偏此时走失？
且顾大人吩咐的是护卫公主安全，自己还是不要横生枝节为好。
秋香眼波流转间，敏锐捕捉到了沈云面上那抹微妙的情绪。
她连忙大声开口说道：“这狸奴乃是公主殿下心头之好，还望沈队正能号令众人一同寻回。”
正所谓吃人嘴软，拿人手短。
众人方才承了公主的两匹绢帛，此刻闻听公主爱宠走失，无不面露热忱。
沈云见状心中虽有几分无奈，却也只得应承下来：“既如此，敢问秋香娘子，公主的狸奴是个什么样子？”
秋香轻启朱唇，语带温婉：“公主的狸奴名唤鼠将，有一身璀璨的金黄皮毛，体态虽圆润饱满但是动作十分矫捷，像一个大将军。”
说罢，她眼珠子一转又道：“沈队正，公主心忧如焚特命院内侍女亦加入搜寻之列，若是被这狸奴逃到寺外那就糟糕了。”
言毕，她转而面向众军士道：“公主有令，凡能寻回鼠将，赏赐绢帛五匹！”
此言一出，周遭军士无不精神为之一振，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
沈云也只好应允，随即有条不紊地布置起搜寻任务，他将长乐公主的侍女与麾下军士编为数组。
其中沈云则和手下两名年轻的士兵，再加上秋香和另外一名黑衣蒙着面沙的侍女分成了一组，向着招福寺深处开始寻猫。
这两人都是沈云的袍泽，同样都是没有门第的底层军户。
一个是任权儿，另一人名叫刘大郎，也是个破落军户。
平日里沈云对他二人也颇为照顾，两人都已沈云马首是瞻。
临行之际，沈云的目光掠过那座院子问道：“秋香娘子，公主留在院子里无事吧？”
秋香闻言，眼眸中闪过一丝狡黠说道：“公主殿下身侧，自有贴身侍女细致照料。且况，队正不也已安排了留守的军士看守院子吗。招福寺内外，皆是披甲执锐之士，院中安宁自是无需多虑。”
话音未落，随秋香一同而出的那位蒙面侍女，忽地抬手一指远方，声音中带着几分急促与惊异：
“快看那边！那棵树上，似有一抹黄色身影在闪动！”
沈云几人闻言，目光迅速循其所指望去。
然而林间静谧唯有光影斑驳，并无异样。
但见那蒙面侍女和秋香已如离弦之箭，向着那棵树疾驰而去。
沈云见状，心中虽有疑惑却也迅速做出反应。
他向任权儿与刘大郎使了个眼色，一行人连忙跟了上去。
一路上别说狸奴了，沈云就连根毛都没看到过。
但怪异的是秋香和那名蒙面侍女却总能发现失踪狸奴的踪迹，指引几人不断朝着万佛塔前进。
这招福寺，乃雍王为彰显孝道特为太后所筑的皇家净土。其规模宏大，气势非凡。
寺内路径曲折蜿蜒，亭台楼阁错落有致，掩映于葱郁林木之间。
直至沈云不经意间抬头，一座巍峨壮观的木塔赫然映入眼帘。
他这才发现自己不知不觉中穿过金堂来到了万佛塔前了。
沈云身形骤停，拦在了秋香与另一名侍女的面前，低声说道：“前面是万寿塔，我们不能继续向前了。”
他将身体藏在树丛中，前方万寿塔被廷尉府的军士，以及京兆府的驿卒围的水泄不通。
如果再往前就有可能会被发现。
秋香看着不远处高耸入云的万寿塔，眼中闪烁着不甘：“要是鼠将上了佛塔怎么办？”
沈云目光如炬，坚定地摇了摇头：“此地是皇家供奉佛尊之处，非有特许，擅入者必被视为嫌犯，我等若不慎被擒说不得会无端牵累公主殿下，眼下尚未惊动守卫我们速速撤离。”
他身侧，任权儿与刘大郎的脸庞上不约而同地浮现出一抹淡淡的失落。
他们心中所系，莫过于长乐公主许下的五匹绢帛。
本以为随着秋香的指引，这一路的探寻能如愿以偿的能将五匹绢帛收入囊中，却不料来到了禁地。
秋香闻言秀眉微蹙，还准备继续争辩，那个黑衣侍女却拉住她说道：
“沈队正说得没错，我们还是暂且回去的好。”
秋香听了黑衣侍女的话，也立刻转变态度点头答应。
任权儿和刘大郎都有些不甘心，却也无可奈何。
毕竟，沈云与秋香已达成共识。
他们只得强压下心中的不情愿，沿着来时的路返回了僧舍。
闹出了这么一场风波，还是未能寻回长乐公主那心爱的狸奴，这让没得到赏赐的士兵们，个个面露不甘。
沈云见状也只好安慰一圈后，待众人情绪稍安他方才转返回了僧舍中。
白忙了一整天，任权儿与刘大郎二人脸上写满了郁闷。
就在这时侍女秋香却找到了二人，引着二人步入了一方幽静之地，小声说道：
“那会奴在万寿塔上的的确确瞥见一抹黄影匆匆掠过，那身形与公主心心念念的鼠将极为相似，我料想它定是隐匿于佛塔中。”
任权儿闻言眉头微蹙，显露出几分犹豫：
“可是云哥儿不让我们靠近那座塔。”
秋香见状，嘴角勾起一抹狡黠的笑意：
“奴打听过了，等到夜间执勤的护卫会休沐，届时人迹罕至，若能趁此良机登塔，寻回公主的狸奴，公主定然不吝赏赐。”
一想到公主承诺的赏赐，两人又有些犹豫。
秋香趁热打铁道：
“公主寻猫心切，二位壮士若愿冒险一探，即便未能找到狸奴，奴也愿意出两匹丝绢，以表感激之情，只望二位登塔后能细致些。”
言罢她微微一顿，双眼仿佛能洞察人心，继续温言安抚道：
“此行，奴必亲自陪同二位左右，倘若真有任何意外发生，公主也能护你二人周全。”
听罢秋香一番话，刘大郎的眼神中闪过一抹决绝。
他拍了拍身旁任权儿的肩膀，朗声道：
“既是如此，便待到后半夜我兄弟二人轮值之时去！必为公主殿下寻回那狸奴！”
沈云对于他们的密谋并不知情，此时他正在僧舍之中思考。
回想起方才在寺院间穿梭，寻觅长乐公主失踪的狸奴之时，他就觉得有些不对劲了。
再联想到当日自己瞥见的长乐公主身影，他不由地产生了一个猜测：
莫非，那身披黑衣面蒙轻纱的侍女，正是长乐公主本人？
这长乐公主为何要乔装装成侍女故意接万寿塔，此中必有深意绝非单纯为了寻觅一只狸奴那么简单。
沈云再次嗅到了麻烦的味道。