破奴军副千总李春阳成功夜袭晋商黄金发主事的财货车队，不过狡猾的黄金发在听到镶红旗放哨斥候响箭示警后，带着三个随从啥也不要就往东南山上跑。八家晋商都对天启年井陉惨祸记忆犹新，他们可不想这类祸事发生在自己身上。黄金发深知破奴军干劫道的买卖都是谋定而后动，他对镶红旗战兵的强悍战力倒是认可，在大明都知道一个浅显道理，那就是建奴鞑靼比大明官军厉害，可他们在关外破奴军面前就一条屡次三番被打得快死的狗。
黄金发还没有天真地认为镶红旗战兵能打过破奴军，选择第一时间逃跑是他求生的本能。黄金发选择逃跑还有一个非常重要的原因，是这次护卫商队的两个牛录额真中有一个背景深厚的贝子爷何其坤宜尔哈，他是和硕贝勒巴雅喇最小的亲孙子。和硕贝勒巴雅喇在世时对镶红旗贝勒岳讬有提举之恩，上次岳讬带大军由青松岭山道进攻破奴城受阻于镇虎堡，数场大战后损兵折将依然没有突破王华防守的镇虎堡。就在岳讬进退维谷时，和硕贝勒巴雅喇来到战场，不但帮岳讬承担了进攻镇虎堡失利的罪责，还在朝堂上维护岳讬免遭其他贝勒的责难，保住了岳讬镶红旗贝勒的地位。
至此，镶红旗贝勒岳讬从心里感激巴雅喇这个叔爷，何其坤宜尔哈年纪只有十五岁，他与岳讬同辈，而镶红旗贝勒岳讬十分关照这个堂弟。大清朝廷最重视军功，何其坤宜尔哈虽然是巴雅喇生前最喜欢的小孙子，可巴雅喇的爵位被他叔叔继承了，何其坤宜尔哈只捞到个能糊口的贝子爵位。岳讬感念巴雅喇的恩情，把何其坤宜尔哈招到自己麾下赚取军功以备今后上进。有贝勒岳讬的关照，何其坤宜尔哈在镶红旗中就是一个躺着等天上掉功捞前程。
任何事都有利有弊，跟随在贝勒岳讬身边倒是很安全，可军功前程就没有一线作战的镶红旗官兵看着那么显眼。何其坤宜尔哈看着镶红旗大军很轻松击败大明官军，其他军官不但劫获的财货踹满了腰包，俘获的漂亮大明年轻女人更是不少。这次向西押运晋商财货，何其坤宜尔哈有些沉不住气找贝勒岳讬要去获取军功，岳讬当然明白堂弟的小心思。易州向西据说在官道上有数万大明逃难百姓，何其坤宜尔哈想借此劫掠这些没有抵抗能力的肥羊。
加之在黄金发商队前面还有一支梁家福晋商车队，即便是有什么危险何其坤宜尔哈还是可以顺利脱身。于是，黄金发商队就有了三百镶红旗骑兵护卫，岳讬也打算等何其坤宜尔哈回程劫掠后就此给堂弟上报军功。黄金发在从镶红旗大营出发时，就对何其坤宜尔哈没有任何信任感。女真骑兵个个面色凶悍，何其坤宜尔哈却是这个女真人中很另类的小白脸，黄金发怎么看他都没有安全感。只不过何其坤宜尔哈身后站着镶红旗贝勒岳讬这尊大神，黄金发如何敢向岳讬提出更换护卫首领的要求。
黄金发率先逃跑的做法相当正确，他躲在暗处看到了何其坤宜尔哈投降，也看到了因何其坤宜尔哈投降镶红旗残余六十个战兵放下了手中武器的全过程。在战斗中能抓住如此多的女真俘虏，这个幸运的军功把李春阳和杨天鹤都幸福坏了。好在他们很快就从幸福中清醒过来，他们没有斩杀躲过一劫的明军俘虏，而是驱赶明军和车夫把财货赶向白龙沟。逃出战场的黄金发一路向东奔逃，他万万没想到在归途上遇到了女真镶红旗探查斥候，他把何其坤宜尔哈被破奴军抓捕的消息上报给贝勒岳讬。
岳讬一听到何其坤宜尔哈被破奴军抓走当下暴怒，黄金发没死在破奴军手里差点死在贝勒岳讬的刀下。特别是岳讬听到破奴军战兵人数不过数百，就大致猜到劫道的只是破奴军小股部队。贝勒岳讬虽然在狂怒中差点斩杀黄金发，却没有失去带兵贝勒应有的冷静。不久，彻底冷静下来的岳讬开始下令，他们俩镶红旗梅勒额真诸尔刚阿带领二千镶红旗骑兵前往西面寻找何其坤宜尔哈的下落，岳讬深知破奴军对女真人憎恶，他推测按破奴军以往处理战俘的手段何其坤宜尔哈很有可能被破奴军处死好计算军功，岳讬派军前往只是想找回何其坤宜尔哈的尸体。
诸尔刚阿带领二千骑兵来到何其坤宜尔哈被伏击的地点只用了一天时间，他看到了约二百多无头的尸体。诸尔刚阿查看了这些尸体手掌，他从尸体右手食指和中指内侧厚实老茧很快就确认了这是镶红旗战兵的尸体。因为明军用弓箭远不如女真人使用的次数多，只有从小就用弓箭拉弓弦才会把这两根手指磨出这么厚的老茧。只不过诸尔刚阿找遍了十里范围，抓住了许多躲在暗处的大明百姓，得到了一个让诸尔刚阿吃惊的消息，破奴军确实抓走了何其坤宜尔哈。
诸尔刚阿一面把这个消息上报贝勒岳讬，一面追踪破奴军把财货掠走后的落脚点。其实诸尔刚阿追查破奴军的落脚点一点也不难，这么多金银财货要运走绝对不是很短时间就能做到，况且后一批财货破奴军是用箱车运到白龙沟，由于时间急迫破奴军连箱车都没毁坏，只把驮马牵走用做运输工具。而大批驮马走任何一条山路都会留下马蹄印迹而不能隐藏其行踪。跟踪马蹄印迹是女真人的强项，再加上神马堡离官道不过十里，诸尔刚阿几乎可以笃定破奴军驻扎地就在神马堡。而且，何其坤宜尔哈被破奴军抓捕后也一定没有死亡，诸尔刚阿的依据就是没有看到何其坤宜尔哈和被俘六十多人镶红旗战兵的尸体。
虽然诸尔刚阿判断破奴军有数百人，他还是不敢直接进攻破奴军的落脚点神马堡。诸尔刚阿也是与破奴军多次在战场交手，要拿他手里这点兵力去打破奴军，诸尔刚阿还真没有万全把握。果然，二天后岳讬派遣了三千镶红旗骑兵支援诸尔刚阿。得到了兵力加强的镶红旗五千大军，在围剿山里逃难百姓六千后，驱赶这些手无寸铁的大明百姓向神马堡压来。就是因为贝子何其坤宜尔哈身份太过敏感，镶红旗打算不再顾忌破奴军报复，他们要用百姓做盾牌尽快拿下神马堡要地。
或许梅勒额真诸尔刚阿觉得六千大明百姓去消耗神马堡里破奴军火力还有些单薄，他下令一千多骑兵徒步去山里抓捕逃难百姓。很快，官道通往神马堡十里山道塞满了一路哭喊的百姓。待诸尔刚阿带骑兵接近神马堡山寨，他也不禁倒吸一口凉气。远远望去坐落于桃花岭半山腰的神马堡，在山林树木间时隐时现，弯曲的上山小道拐角处有五个二丈高土质敌楼，仅凭这几个敌楼控制要害之地，诸尔刚阿就预感到拿下神马堡不是那么容易。
随后诸尔刚阿带领三百骑兵来到桃花岭山下，一处不大的人头京观预示着破奴军对待敌人的凶残。诸尔刚阿到京观前仔细打量，这些人头都是大明人，他推测很有可能是为晋商押送财货的汾州和紫荆关明军。诸尔刚阿没有在京观人头中找到女真人的人头，他猜测破奴军要拿女真人的人头回去邀功。看完京观后，诸尔刚阿找来晋商中化妆成逃难百姓的伙计，让这个叫车二虎的伙计上去与破奴军谈条件，看看有没有机会用金银赎回何其坤宜尔哈，毕竟破奴军狐狼统帅张平安最喜欢干绑票的买卖，能拿银子解决问题总比拿镶红旗战兵性命去攻打要塞合算得多。
破奴军副千总李春阳他们，刚刚把最后一批财货运了回来，镶红旗斥候骑兵就出现在桃花岭山道上，负责观察敌情的破奴军瞭望哨及时把这个情况通报给李春阳。还没有来得及歇一口气的破奴军赶紧按照预先布置拿着武器跑到寨墙上，把**谋杨天鹤则在大院里归拢财货。杨天鹤把最值钱的黄金和珠宝搬进里院，在外院清理出出击通道，并把库房中弹药和弩炮开花弹运到寨墙后三个敌楼下。统算白银的数量是来不及了，数十个破奴军脱去甲胄大冬天光着膀子满头大汗地往房里堆银子。
离寨墙内三丈远有三个比寨墙高半丈的二个敌楼，敌楼上六门弩炮已经挂好弓弦，防御用五斤开花弹已然安放在弩炮中，敌楼下数个副炮手把成箱的开花弹搬入敌楼。寨墙上数百破奴军也把搬运来的手雷紧靠垛墙，数十箱火铳弹药箱安放于寨墙内侧砖石垒砌的存放匣中。二百身穿黑甲破奴军从神马堡里冲出，他们二人一组抬着弹药箱向山下敌楼跑去。破奴军匆忙备战的情形被镶红旗诸尔刚阿看在眼里，他这时有些后悔自己判断失误，不过诸尔刚阿还是向山上派出车二虎上山与破奴军会商。