秋日草原的天空碧蓝如洗，在阳光的映衬下，白云似草原绵羊，与草原啃食草籽在羊群争抢食物。远处山林一片金黄，夹杂点点青翠分外妖娆。大雁南归，清风渐寒，本是草原牧民最愉快的秋牧，在马背上驱赶羊群增秋膘的他们，却是一副四处张望惊恐不定的表情。
女真大金借道蒙古朵颜部草原，要去进攻草原狐狼的老窝破奴城。尽管草原牧民放牧时相隔遥远，可这个惊人的消息还是很快传遍整个部落各个角落。在这些牧民看来，草原狐狼那是个不能招惹的草原恶魔，谁都知道女真人数度败在草原狐狼张平安的手里，女真人的汗王努尔哈赤怎么一次次不怕失败，老要让自己部族的人送死呢。
淳朴的草原牧民们不理解女真人为什么在秋天这个重要的收获季节用兵，难道女真人不用放牧种地了吗。他们追寻的答案，在由远及近的滚雷般马蹄声中得到，女真人用隆隆的铁蹄踏碎了草原的宁静。五万女真联军中一万女真铁骑打着镶白旗的战旗，令外还有五千骑兵打着正白旗旗帜紧随在镶白旗身后。四万二千千汉军两红旗步兵，由骑马的女真军官带领，按三千一个大队跟随在骑兵身后。
二千侦查斥候分散成五十小队骑兵，在军阵的前后左右二十里的范围内侦查警戒。二万随军阿哈押运着辎重，奋力驱赶着三千牛车追随前面的女真联军。走在整个行军队伍中间的女真联军主将，是女真镶白旗旗主贝勒杜度，身着双层镶红边白甲，刚刚而立之年的杜度老成的白净面容下，山羊胡梳理得十分整齐，浓密的半月眉下单眼皮的锐目透露出与其年纪不相符的老辣。
杜度目及北方破奴城方向，金黄的草原天际处，似乎有一丝阴霾。作为努尔哈赤的孙子褚英的儿子，只要他的叔叔们没死绝，他就没有争夺汗位的机会。杜度也看出皇太极作为辅助，夺取汗位乃是毫无悬念的事情，杜度有意向皇太极靠拢，可皇太极心机太过深沉，令人看不懂他内心真实的想法。这次领兵去破奴城，杜度感到有些彷徨，他率领的这只大军出兵的目的，仅仅只是试探出破奴军统帅张平安是否在破奴城。
草原狐狼张平安厉害得紧，不但打败了女真百万联军，还在战后令女真八旗变换了带兵贝勒。阿敏二次被破奴军俘虏，草原狐狼张平安两次把他放掉，努尔哈赤居然又让阿敏带领镶蓝旗，阿敏回来后埋头刻苦训练，把镶蓝旗带出失败阴影，在去年把大明金州官军打得下了大海。阿敏与他自己一样，就没争夺汗位的机会，可阿敏成天与莽古尔泰混在一起，真不知道他想干什么。
这些都不是杜度能考虑的问题，他现今最关心的是他的退路问题。皇太极在他出兵前特地叮嘱杜度，只要证实破奴军主帅草原狐狼张平安在破奴城这个方向，他出兵的目的就达到了，这个时候就该想办法撤军。即便是不能全身而退，也要想办法把女真人马带回广宁。同时，皇太极告诉了他一个秘密，就是在大宁东北黒云山一条小道。
这个小道是女真斥候用了三个月时间探查出来的，虽然破奴军斥候活动范围极广，也不会知晓这条道路。皇太极用心极深，他安排好知晓这条道路的斥候，在杜度大军后方清风山大营接应，一旦前线战事不利，至少女真大军可以逃出困境。皇太极告诫杜度，草原狐狼用兵狡诈，只要被破奴军围困，基本没有逃掉的可能。皇太极要求杜度，一旦战事不利就抛弃所有辎重与汉军旗，尽可能地逃离破奴军的包围圈。
至于随军奴隶阿哈，更是不在皇太极的考虑之内。在皇太极眼中，这些汉军旗战兵，就是女真两白旗战兵撤退最好的掩护。这帮汉军旗战兵家眷都在辽东，他们是不能投降破奴军的，特别是草原狐狼对投降后汉军旗战兵，更是用坑杀这种残酷的刑罚令他们不敢不做出最后的抵抗。有了汉军旗战兵顽强的抵抗，女真本部两白旗战兵就有了生存的机会。
杜度觉得皇太极算计深远，基本把握住了草原狐狼张平安的弱点，要是草原狐狼张平安领兵前来迎战，女真两白旗或许不会全军覆没。真是基于以上的考量，在行军次序上杜度尤为用心。他把两白旗骑兵位列整个大军的前方，给后方汉军旗汉军造成女真骑兵是主力的假象，反正两白旗女真战兵都是骑兵，撤离战场比两条腿的汉军旗要快得多。
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身处白山指挥所的破奴军统帅张平安，在接到女真联军出现在朵颜地域后，命令卢象升带领本部天熊营以及张通部先行前去迎敌。张平安派黄志部与许镇部相隔卢象升一天后再行出兵，亲兵营杜亮与高成功部则向科尔沁进兵。杜叶河与李庆水部留守镇虎堡，柳青山山地部队派出主力八千人，清缴镇虎堡周边山林女真斥候。
就在张平安准备带亲卫营前往朵颜时，他在白山下营地接到斥候最新谍报，发现女真大军身后一个女真正白旗军营。据斥候五天观察，这个女真大营全是一色女真战兵，每当破奴军百人斥候队前往探查时，女真正白旗清风山军营里的女真骑兵，都会以千人马队的规模进行驱赶。但驱赶骑兵绝不会离开大营三十里以外的路程，一旦破奴军斥候离开三十里外，追赶的女真骑兵就会退兵。
接到这个斥候谍报后张平安很是吃惊，这个方向的地图他天天在看，可以说女真接应大军的位置他闭着眼睛都能想象出来。按说清风山不是个扎营的好地方，即便是女真人的接应大军，也不应该驻扎在山上，而是在山下路口扎营，其缘由就是因为山上缺水。女真人把三国演义奉为兵法，可以说所有的女真带兵贝勒不是看过，就是由汉人给他们读过。
三国演义中马谡失街亭这个段落，女真人不会不知道。大军扎营必有水源这个浅显的道理，常年征战的女真统兵贝勒会忽视，特别是这个方向上有一个老奸巨猾的皇太极，张平安就预感到这里一定有不寻常之处。要是清风山上驻扎着其他旗的女真战兵，张平安顶多骂一句愚蠢了事，为何皇太极手下正白旗战兵会犯此等低下错误，张平安猛然嗅到一股阴谋的味道。
张平安坐在帅帐内大地图前，默默地冥想皇太极可能实施的阴谋。斥候谍报经过**整理后显得尤为详尽，从清风山地形地貌到女真军营营门开门方向，最为关键的是基本不用火器的女真人马，居然在清风山上架设了二十门火炮。炮口方向是封锁山下大路，至于其他方向则没有火炮的身影。**拿出清风山地形详图，地图上错落有致的等高线，把清风山全貌展示出来。
张平安观察到，清风山高五十六丈八尺，南北陡峭东西有平缓坡道。正白旗营地只开了一个向西营门，而且扫清出了一条二十丈宽大的出营大路。对于这条山路的用途，张平安推测是为女真骑兵冲阵之用。这条长六十丈山道，正好是战马提速的最佳距离，加上由上至下奔跑，战马正好在跑到山脚时达到最高速度，这正是女真骑兵惯用战法。
基于这个推测，张平安也就对这个营寨的用途放心许多，他也对皇太极细致的排兵布阵大为赞赏。即便是这样，张平安内心里还是有一丝不安，他的不安来自于女真清风山营寨的用水。对于清风山女真大营来说，最近的水源地离大营有二里的一处山泉，这处山泉出水量也不够大营里六千人马的用度，要是这里的水量不够，女真人就得去南面五六里外的小河中取水。
即使这个营寨的用途，张平安推测为女真大军接应部队，但用水问题却暴露出这个营寨的不同寻常。于是，张大帅发出帅令：命令亲卫营派出五个百人队由亲卫营副千总张佑赫带领，前去抓捕清风山营寨的女真战兵，争取在对战女真镶白旗前，通过捕获的女真俘虏解开这个谜团。
在张平安发出这个命令的第二天，张平安带领亲卫营二千骑兵以及亲兵营杜叶河部、李庆水部向朵颜地域的南方进发。这次，张平安带领十万破奴军战兵，对战女真五万余战兵，用的是大锤砸鸡蛋策略，用优势兵力快速地消灭女真人这股试探大军。
卢象升带领的破奴军先头大军，在一个叫白水洼的地方与杜度带领的女真大军相遇，按照破奴军**最先制定的策略卢象升并未发起进攻，而是等待破奴军统帅张平安亲临前线。双方就在相隔七里的距离上修建营寨……。