在朝中已久的老狐狸们不由得细细追问起来，李老将军不是这么冲动之人，到底是如何去世的？
可结果就是，李老将军收到林将军的求救信后，勃然大怒。
他拍案而起，不顾年迈的身体，誓要亲自上阵杀敌。
这位身经百战的老将，曾经在战场上勇猛无敌，如今虽然年迈，但他的威风依旧不减当年。
但因没有圣上的旨意，镇北军大军不能随意调离北疆。
李老将军只能率领亲兵，一路急行军，却不知为何走漏了消息。
在一片荒芜的山谷中，他们遭遇了蛮子的伏击。
尽管亲兵们奋力抵抗，但终究是寡不敌众。
李老将军身中数箭，仍不肯倒下。
他挥舞着手中的长枪，与敌人搏斗至最后一刻。
至此，镇北军中职位最高的居然是当初的曹副将，也就是曹婕妤的生父、四皇子的外祖父！
宣治帝时隔两日后才悠悠转醒，听到这个消息的时候，却并不像百官所料的那样，一个受不住又昏厥了过去。
他深吸两口气，似要将那北疆的肃杀之气纳入心肺，冷声道：“更衣！”
刘公公迟疑地看向郑太医，却见宣治帝已从床榻上坐起，眉宇之间尽显坚毅。
宣治帝不悦地又看了他一眼：“听不到朕说的话吗？”
再次出现在百官面前的宣治帝，似乎已经重新回到了那个杀伐果断的帝王的模样。
宣治帝龙袍在身，稳步走到已经等待良久的朝廷重臣面前。
他沉声道：“南疆久服我国，此次竟与蛮子勾结，残害我百姓，侵占我城池，岂能不惩！传旨！”
一旁的翰林学士笔走龙蛇，迅速记录着宣治帝的每一句话。
“封曹政为镇北大将军，率二十万镇北军支援林家军，与三十万林家军组成伐蛮大军，即日出发！”
“封康王为伐蛮大军监军，代朕督阵。”
“鸿胪寺巫允礼为使者，代朕赴南疆，斥责南疆王。若其执迷不悟，即刻传朕旨意，五十万大军将踏破南疆！”话
“封”
此刻的宣治帝，虽然形销骨立，但精气神十足。
他的每一个字都如同金石掷地，铿锵有力。
宣治帝一口气说了七八道圣意，这才作罢。
最后他端坐在龙椅上，锐利的目光如箭般扫过全场。
在场的每一位大臣都感受到了这股无形的压力，他们低头垂目，不敢与宣治帝对视。
他这才道：“尔等记住，不管什么时候，犯我大瑞边境者，杀！”
百官齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”声音震彻大殿，回荡在每一个角落。
待百官陆续退出大殿，宣治帝才以手捂住口鼻，剧烈地咳嗽起来。
*
一转眼一个月的时间过去了，京中的气氛依旧低迷。
英武侯的遗体已经快停够了七七四十九天，即将下葬。
三司会审，最终审出来了一堆蛮子的探子。
却只能证实，此案确实是蛮子所为，而之所以之前一直抓不到人。
都是因为杀这些京官的，大多都是蛮子埋伏了近二十年的线人。
比如杀死韦礼安的凶手，是府中养了十六年的马夫。
而杀死英武侯的则是他们家的幕僚薛先生，只是可惜当刑部尚书等人查到线索的时候，薛先生也早已自杀身亡了。
因此，这幕后之人，根本就没能抓住。
但由于宣治帝身体不好，久未早朝，这刑部、大理寺和御史台还一时没有处置。
太子的棺柩再过两日便能回京了，听闻太子妃这些时日已经哭昏过好几次。
皇后还时不时将她叫去，痛斥她没用，连个后都没能为太子留下。
宣治帝身子不好，沈贵妃又沉浸在失去父亲的悲痛之中，一时之中这整个宫中倒还真的没人能为太子妃说上一句话。
最后还是五皇子看不下去了，在坤宁宫大闹了一场。
皇后才作罢。
只是，还是隔三差五差人去东宫给太子妃找些不痛快。
听闻朝中已经有人开始商量另立太子一事了，只是有大臣提及后，被宣治帝火速安了个不忠不义之名，直接给一撸到底，永不录用了。
这才让那些观望之人，却退了一步。
只是随着时间的推移，宣治帝久久未出现在大朝会上。
加上等太子遗体一下葬，此事怕是不提也要提了。
*
这一个月来，宋琦遥入宫见过一次宣治帝。
是和后宫几位位份高的妃嫔一起见的。
见到宣治帝的第一眼，宋琦遥的眼泪就差点掉了下来。
这才过去多久啊！
那样一个正值壮年的、英明神武的皇帝，怎么就瘦成了这样。
好似风一吹就能倒一般。
见到宋琦遥来了，宣治帝一改在妃嫔面前的严肃，努力挤出一丝笑意：“干娘，孩儿不孝，不能起身给您行礼了。”
宣治帝话刚一说完，宋琦遥豆大的泪珠就掉了下来。
天知道，她是没打算哭的。
但，真的，也不知怎的，就哭了。
宣治帝见宋琦遥哭了，连忙拉着她的手道：“干娘，朕没事的，郑太医说了，朕的身子将养一段时日就好了。”
宋琦遥还能说什么，只能顺着他的话道：“那就好，那就好。你这小子，日后还是要听小郑的话，要知道其他的方面，你聪慧，但这术业有专攻的，专业的事情，还是要听专业的人的话！这样才能快些好。”
宣治帝听了她的话，眼底闪过一丝暗淡。
但随即笑道：“郑太医又去找干娘告状了是吧，干娘别听他的，朕身子好的很！”
宋琦遥眉毛一挑，“真的好才好！”
母子娘“母慈子孝”地聊了不到一刻钟的时间，宣治帝就精神不济了。
宋琦遥带着一众妃嫔走了出来，她眼神凌厉地扫过众人，似乎要看透她们心中的想法。
随后，她冷声对她们说道：“老身知道你们心中都在想什么，但现在圣上的身子才是第一要紧的，要是让老身知道有谁起了什么歪心思的，别怪老身无情了！”
这时，一位贵人站了出来，她身穿华丽的宫服，头上珠翠环绕，显然是得宠之人。
但也很显然，似乎还不知道当初宋琦遥在宫中立下的赫赫“战绩”。