元景十四年,勇义侯许皓之成功剿灭了几个长期盘踞在西南官道上的匪窝,彻底扫清了京都到西南边陲重镇的要道。
在许皓之班师回朝之日,萧屹在宫内设宴,为他接风。
宴会时分,庆延殿内灯火通明,歌舞升平,弹琴吹笙热闹而流俗,席间觥筹交错,君臣之间其乐陶陶。
许皓之找了个借口溜出来,他站在殿外一处小花园中,一把扯开衣襟,敞敞酒的燥气。
“听说你这次当胸挨了一箭,伤还没全好,就别喝太多酒。”身后响起熟悉的声音。
许皓之回头一看,是曲墨然。
“大哥,你怎么也出来了?”许皓之道。
“见你出来,便来看看。”曲墨然走上前来,和许皓之并肩而立,“这次你回来,我看你兴致不高,可是有什么心事?”
许皓之抬头,看着天边的月亮,良久不语。只有风声在两人之间穿过。
沉默很久后,许皓之才缓缓道:“大哥,我想走了。”
曲墨然心里猛地一拧。
许皓之道:“想当初,我们三人在竹林击掌为誓,你我助二哥登上帝位,统一亚古大陆,二哥答应我们要让天下人都吃得饱饭,穿得上衣。如今天下初定,也算是我们都达成了愿望。”
“我生于草莽,实在不耐烦朝堂上算来算去的弯弯绕绕。我想回家了。买二三亩薄田,养养马,种种田。”
曲墨然沉声道:“这次剿匪,谁给你背后下绊子了?林家?”
许皓之一顿,扭头看了曲墨然一眼,果然什么都瞒不过大哥。
他不禁回想起早前与林飞凤在御花园的见面的场景。
“三哥这次剿匪成功,可又是大功一件,来,小妹敬你。”林飞凤笑盈盈地给他斟了杯酒。
许皓之开开心心地接过酒杯,一饮而尽。
“三哥,这次回来,你就没什么想和我说的吗?”林飞凤继续笑盈盈地斟酒。
许皓之这才觉察出有些不对来,他放下酒杯。
“四妹这是何意?”
“我听说有人在西南见过太子。”
林飞凤脸上仍是笑意盈盈,但眼却一瞬不离地看着许皓之。
原来是要问这个,许皓之心里一沉。
“四妹,二嫂可曾有对不起你?”许皓之问。
“三哥,你要知成王败寇。现在,我才是你二嫂。”林飞凤放下酒壶,平静道。
“人已经死了,皇后也归你了,小石头也离宫几年生死不明。你还有什么不满意的?”许皓之真不明白。
“跑得再远,至今他仍是太子。”林飞凤一字一顿道。
一道灵光突地劈进许皓之脑子,他瞪着林飞凤:“所以运粮草的车队被烧,黄书德与匪患里外勾结,是你安排的?你以为太子在我队伍里?!”
忽然之间,许皓之就想通了此次剿匪的很多关窍。
林飞凤没说话。
许皓之与林飞凤对视良久,沉默着,无人开口。
许久后,许皓之缓缓起身,行了一礼:“娘娘,微臣告退。”
一声“娘娘”,叫得林飞凤心里一揪,这是许皓之第一次称她娘娘。曾经把酒言欢,耍宝逗她开心的三哥,终是与她渐行渐远了。
许皓之上折子要辞官,萧屹驳回了两次,当第三次上折子时,萧屹同意了。
这在朝堂上引起不小震动,有人认为是萧屹为了巩固皇权,想要收回兵权,所以卸磨杀驴。也有人认为许皓之怕自己功高震主,早走早安生。
其实,这两者皆有。但另外,还有一个更隐秘的理由,许皓之对谁也没说,曲墨然猜到了,但他并不问。
许皓之这边金银细软,所有家当都收拾好了,却发现自己出不了城!
许皓之就不明白,这兵符也交了,官也辞了,居然不让他出城,这是个啥意思?
他想来想去也想不明白,最后无法,只好求到姜宁那里。
“姜公公,陛下这到底是什么意思?”
许皓之包下京都最豪华的酒楼单独请姜宁,并点了姜宁最爱吃的清蒸鲈鱼。
姜宁挑了筷鱼腹,放在嘴里细嚼慢咽,等吃完整条鱼,他才擦了擦手道:“陛下不让候爷出城,自是候爷的细软里有不能带走的东西。”
“啊?!”许皓之有些懵。
自己该上交的都交了呀,剩下的都是自家的东西,而且为方便出行,大多数物品都兑成了银票,哪里还有什么不能带走的?
许皓之从头细细想了一遍,还是没头绪。于是,他求助地望向姜宁:“还望姜公公提点一下。”
姜宁想起庆功宴上萧屹那幽深难测的目光,不由心里一叹。他隐讳地点了点许皓之的腰饰,那里挂着一个墨蓝色的绣花荷包。
许皓之一头雾水地看着自己身上的荷包,难不成后宫没人给萧屹做荷包?所以他要来抢自己这个?!许皓之勃然大怒,岂有此理!这可是他娘子亲手给他绣的!
姜宁见许皓之变了脸色,便知他想岔了,一跺脚道:“不是这个,是之前你庆功宴上带着的那个!”
许皓之凝目回想一会,然后一脸震惊看向姜宁。难不成交了兵符不够,还要交护身符?
那个荷包是许皓之打仗必带的神品。荷包里装着一枚平安玉扣,是沈灼一步一叩首,磕了三百级台阶,才让护国寺闭关的玄天禅师亲自开光的护身符。
护身符沈灼一共求了三个,他们三兄弟一人一个。
自从带上这个护身符,不知是心理作用,还是真的有用,反正在战场上他们大伤小伤不断,但就是没遭过致命伤。所以但凡出征打仗,这个护身符他们都会带着。
萧屹要收走这个?许皓之还真有点不情愿给。
“侯爷,那本就是沈皇后的。”姜宁好声提醒。
“二嫂送给我了,就该是我的。”许皓之横了姜宁一眼,然后给自己倒了杯酒,一口干掉。
沈灼留下的东西他唯有这一件。
“那侯爷还想不想出城?”姜宁无奈。
“你确定,是因为这个?”
许皓之还是不能相信。
这个平安扣是当年出征岭南苍夷国时,沈灼去给三人求的,那时她还未和萧屹成亲。这都二十多年了,萧屹怎么会突然想起这个来?再说了,萧屹自己不也有一个!
庆功宴那天,萧屹时不时就往许皓之身上瞟,眼里像是长出钩子,直勾勾盯着许皓之腰间已经褪色的旧荷包,目光中隐隐有不忿,还有想夺之而后快的渴望
。那神色姜宁是不会看错的。
“老奴言尽于此,侯爷自己斟酌吧。”
姜宁走了。
许皓之回去琢磨了一夜,第二天一早递了帖子进宫,请求面圣。
“微臣这些年到处征战,身子落下不少病根。这次回老家只想置几亩薄田,过点清闲的生活,实在不想再舞刀弄枪。”
“二嫂给微臣请的这块平安扣,再无用武之地,微臣也就不带走了。”说罢,许皓之将一个浆洗得很干净,泛白褪色旧荷包递过去。
萧屹眉目一展,眼里有丝满意。他微笑道:“既是她送予三弟的,便有她想护三弟平安周全的心意,三弟又何必退回。”
许皓之眼角抽了抽,直接把荷包扔进萧屹怀里:“微臣告老还乡,颐养天年,自会很平安周全的。”
“哦,对了,卦书上说今日宜远行,陛下,微臣今日可否起启?”
“可。”萧屹满意地颔首。
嗯,果然是为了这个!
许皓之完全想不明白萧屹闹这一出是为啥!就一块玉扣而已,生生扣住他大半个月!
萧屹若真想要,给他说一声就不就好了?还非得让他来猜!真猜中了,他眼里都放光了,嘴上还非得假意说不要,这都什么德性?!
许皓之一甩衣袖,气哼哼走了。
晚些时候,萧屹拿着荷包回了端王府的苍梧院,他拿出一个木匣子,把荷包放进去。此时萧屹的脑子里有两个声音正吵架。
一个声音道:“娇娇送出去的,你就这样收回来,是不是不太好?”
另一个声音道:“凭什么?这本就是我媳妇求来的,他想要,让他自己媳妇求去。”
之前的声音小了些:“你做事又这么强横,娇娇会不高兴的......”
萧屹放荷包的手犹豫了一下,他捏着荷包有些不自在,喃喃着:“这可不是我抢的,是虎头他自己还回来的。”
“他说他要回家做富家翁,不再需要平安扣了。这些,都是他自己说的!”
说完,他轻轻把荷包放进木匣。木匣里很空,零零星星摆着几个物件。有一对玉质很好,做工却很粗糙的白玉镯,还有一叠书信。
姜宁默默站在不远处,眼眶泛酸,陛下这疯症,怕是好不了了。
许皓之终于能出城返乡了,曲墨然送了十里又十里。
许皓之把萧屹奇怪的举动悉数讲给曲墨然,问:“你说他这是在干嘛?”
曲墨然摸了摸袖中自己那个旧荷包,微微一哂,这还能是干嘛?不过是悟得太迟的一蠢人罢了。人都不在了,后又悔有何用?
曲墨然拍着许皓之的肩膀,意味深长道:“走了,就别再回来。”
许皓之一顿,良久回道:“尽量。”
许皓之走后的第三日,龙虎营的暗卫向萧屹汇报:“主上,跟着许候爷的尾巴共有三路人。”
“全杀了,动作干净些,不要留痕迹。”
“其中有一队是曲候爷的人。”
“杀。”