“爹！？”
“乔大人！？”
这话乔忠国事先也没和天经地义兄弟俩透露过，所以此时他们三个年轻人皆一脸震惊。
乔忠国原本心中多有不舍和遗憾，如今瞧见他们三人如出一辙的表情，反而爽朗地笑出了声。
“哈哈，你们这么吃惊做什么？”
乔天经霍然起身，脸上满是不赞同之意。
即便他如今已经可以独当一面，但是爹在他心中永远是定海神针般的存在，是他在这世上最敬仰和崇拜的人。
他实在很难想象自己站在朝堂上，却看不到爹的身影。
“爹，您要是在那般情况下急流勇退，便是引咎辞官，这”
话至此处，乔天经突然又说不下去了。
他知道圣上一直在忌惮爹，即便爹早就交出了兵权，但是爹太得人心了，他在百姓心目中是犹如天神般的存在。
民心所向，水能覆舟，这才是雍帝心中最恐惧和不安的地方。
如果爹揽下罪责引咎辞官，名声上便算是有了污点，而且退出朝堂后，爹也会慢慢消失在所有人的视野中。
这其实是打消雍帝忌惮的最佳之举。
但是，爹正值壮年，爹心中还有无限抱负，爹为雍朝、为朝廷付出了这么多，这对爹不公平啊！
爹一生热血坦荡，战功无数，他该青史留名、流芳百世，而不是因为区区一个保护皇子不利，留下污名，黯然退场！
“爹！”
乔天经心中难受，他本是极冷静自持的一个人，此时却心潮起伏，难以平静。
乔地义瞪圆了一双眼睛，他的表达最是直接，张口就说道：
“不行！我爹天下无双，雍朝第一威猛，绝不能因为狗屁的二皇子就留下污名！”
“爹，这次南行一切失职皆由我承担，到时候我到圣上面前对质！”
乔忠国目光在两个儿子的脸上流转一圈，而后落到了一旁沉默的谭瀚池身上，笑着问道：
“谭小子，你怎么说？”
谭瀚池对上乔忠国清亮的目光，深深叹了口气，沉声说道：
“乔大人，晚辈服您。”
乔地义闻言惊异开口，“谭兄，你也支持我爹不成？”
乔天经听到谭瀚池这话，心中陡然生出了一丝无力感，一脸失神地坐了回去。
他什么都懂，他只是不忍、不甘！
谭瀚池站起身来，向乔忠国深深行了一礼，这才开口：
“乔大人，您所料不差，圣上对您忌惮之心日盛，此次答应晚辈赐婚，亦是有条件的。”
乔忠国闻言嘴角轻轻一扬，满目皆是了然。
他怎么会不了解圣上呢，毕竟伴君近二十年了。
此次万寿宫宴北国针对，为了打消圣上的疑虑，他们殚精竭虑，多方奔走，才换来圣上宴上反斥北国使臣。
但这毕竟不是长久之计，圣上日后回想起那句“北国人只识乔将军，不知雍皇陛下”，到底是根刺啊
罢了罢了，他乔忠国这前半生已经足够轰轰烈烈，后半生他便隐在幕后，守护自己的小家吧。
倘若他日雍朝和百姓有需要他的地方，他乔忠国自然万死不辞！
不过，真正能让他下定决心急流勇退的是
乔忠国目光环顾一圈，满心疼爱地看向自己的两个儿子还有谭瀚池。
后生可畏啊。
老大心思缜密，聪慧过人，他今后的成就远不止于此。
老二武艺出众，勇猛过人，在军营中早已赫赫有名。
古来虽也有父子三人同朝为官的，但到底树大招风，且他乔家已经繁盛已极，当见好就收了。
他继续在朝堂上，只会挡了老大老二的前途。
至于谭瀚池，这小子是极难得的，将来封侯拜相也未可知。
自己若再一次次麻烦他周旋转圜，恐终有一日会引起圣上猜疑，断送他的一生！
“行了，老子心意已决，你们三个将来好好干就是了。”
“两个儿子一个侄女婿，等你们以后风光了，老子开心都来不及！”
“来，喝！”
乔忠国主动举杯，一饮而尽，犹觉不够爽快，索性举坛畅饮。
烈酒从坛边溢出，沿着乔忠国的下巴沾湿了衣襟，他眼底隐有热意，嘴角却忍不住扬起。
畅快！
此生幸哉！已无憾矣！
兖国公推门进来的时候，看到四个大老爷们醉得东倒西歪，不省人事，气得给每个人头上都来了一个暴栗。
好好好，喝酒不叫老子是吧！老子让你们在地上躺一宿！
————
南离国之行日期渐近。
这一日，四皇子已经完成了一天的训练，正认真聆听乔忠国接下来的安排。
“老子这段时间不在，你也不能偷懒，计划都定好了，自己坚持练！”
四皇子当即乖巧地点了头，“师父，小四都记住了！”
乔忠国表情虽然严厉，但还是没忍住抬手摸了摸四皇子的头。
这小子越来越有模有样了，真叫人喜欢。
他又细细嘱咐了几句，尤其叫他不要贪进，要一步步扎扎实实地来。
四皇子闻言一句句应了，低着头的时候，忍不住目露孺慕之色。
有时候他都觉得，师父比父皇更像他的父亲
乔忠国该嘱咐的都嘱咐了，正犹豫要不要让四皇子代为传话太子，四皇子突然就抬起头，故作天真地说道：
“师父，我这几日练得有些累了，昨日特地和太子哥哥说，让他今日来接我！”
“瞧这时辰，太子哥哥也差不多该到了！”
乔忠国闻言一惊，低头对上四皇子纯真的小脸，心思微微一转，不由地满是欣慰。
这小子
四皇子咧嘴一笑，故作不知地弯腰去捡脚边的木枪。
前些日子，二哥哥突然提出要送孟家小姐联姻南离国，其中定有深意。
既然对手是二哥哥，怎能让师父一个人忙活呢？
哥哥也很厉害的，哥哥一直在寻机会，如果能让哥哥和师父联手，他们一定所向披靡！
所以他便主动和哥哥提了此事，正好哥哥也有此意。
于是他便和哥哥说定，让哥哥借着来乔府接他的由头，和师父碰个面。
四皇子思绪刚走到这里，就听到乔大哥的声音远远传来：
“爹，太子殿下来了！”